Aperçu
Poulnasherry signifie « trou aux huîtres » – Poll na nOisrí – et la baie était déjà signalée comme « Oyster Hole » sur la carte du grand jury de Pelham en 1787. Le nom reste juste : les eaux classées Grade-A de la baie produisent des huîtres vendues sur la route gourmande de la Wild Atlantic Way. C’est un bras abrité et peu profond à l’extrémité ouest de l’estuaire du Shannon dans le comté de Clare, avec de vastes vasières et cinq petites îles tidales, protégé à la fois comme zone spéciale de conservation et comme zone de protection spéciale pour les oiseaux. Pour la plupart des visiteurs, l’attrait tient à deux choses : les oiseaux échassiers à marée basse, ou les huîtres.
Le naufrage du ferry de Cammoge
Le jour le plus sombre de la baie fut le 12 décembre 1849. Un ferry traversait son point le plus étroit à Cammoge Point, reliant les townlands à Kilrush, et ce soir-là il revenait de Kilrush, dangereusement surchargé en pleine Grande famine irlandaise, quand il coula à moins de trente mètres du rivage. Quarante et une personnes se noyèrent, dont douze enfants. Deux bateliers et une mère avec son enfant furent repêchés par une embarcation appartenant à un magistrat local, Benjamin Cox. Une pierre commémorative à Cammoge Point recense les noms des disparus, près des ruines de la maison du passeur, sur la rive ouest de l’entrée de la baie. Le ferry continua de fonctionner jusqu’en 1927, son dernier passeur étant un certain Conway.
Observation des oiseaux et faune sauvage
Les vasières servent de garde-manger à de très nombreux oiseaux, et c’est la principale raison pour laquelle les ornithologues viennent ici. Les migrations de printemps et d’automne amènent des échassiers sur les sédiments découverts – bécasseaux variables, barges rousses et barges à queue noire, courlis, pluviers dorés et bécasseaux maubèches – tandis que canards colverts, sarcelles d’hiver, bernaches cravants et cygnes chanteurs hivernent sur place, avec de rares exceptions comme la sarcelle à ailes bleues ou le fuligule nyroca. Venez à mi-marée ou à marée basse, quand les vasières sont découvertes et que les oiseaux s’alimentent ; prévoyez une longue-vue pour l’autre rive de la baie et gardez vos distances avec les groupes d’oiseaux posés sur les îles.
Les îles tidales
Cinq îles se trouvent dans la baie. Illaunaclaggin, la plus grande, est couverte d’oyat et sert régulièrement de reposoir aux bernaches cravants ; Illaunmore est une grève de gravier basse remodelée à chaque marée ; Black Island est une grève surélevée à environ 50 mètres d’Illaunbeg. Seule Illaunalea est accessible à pied, par un chemin ferme qui apparaît à travers le sable à marée basse ou mi-marée. Consultez d’abord un calendrier des marées et ne vous attardez pas : la marée remonte vite dans l’estuaire, et le sable devient traître dès qu’elle tourne.
Huîtres et bonnes tables
La conchyliculture est l’industrie vivante de la baie. Moyasta Oysters, sur la rive ouest, élève des huîtres dans ces eaux classées Grade-A et figure parmi les vingt et une étapes emblématiques de la route gourmande Taste the Atlantic ; l’entreprise propose des visites guidées de tout le processus, de la semence à l’ouverture. Pour une version assise, Keane’s Oyster Bar, tout proche, sert des produits de la mer locaux. Une visite de la ferme suivie d’une assiette d’huîtres est la façon la plus simple de remplir une demi-journée.
Le West Clare Railway
Le West Clare Railway longeait la baie de 1887 à 1961, cette ligne à voie étroite tournée en dérision dans la chanson de Percy French de 1902, « Are Ye Right There Michael? », après que French eut poursuivi la compagnie en justice pour un train si en retard qu’il lui avait fait manquer un concert. L’ancienne gare de Moyasta Junction subsiste à proximité avec un musée du patrimoine, et la locomotive à vapeur Slieve Callan a été rapatriée dans les années 1990, mais l’exploitation patrimoniale est fermée au public jusqu’à nouvel ordre. Les bâtiments de la gare et la plateforme ferroviaire préservée sont toujours là pour une promenade.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : la baie est gratuite. Un stationnement est disponible sur un bas-côté à Cammoge Point et à la ferme Moyasta Oysters.
- S’y rendre : la baie se trouve entre Kilrush et Kilkee ; les transports en commun sont rares, les arrêts Bus Éireann les plus proches étant dans ces deux villes, avec un taxi nécessaire pour le dernier tronçon.
- Randonnée : un sentier non goudronné part de Cammoge Point vers Blackweir Bridge le long de l’estuaire. Il est inégal et boueux par endroits, et non entièrement accessible aux fauteuils roulants ; portez des bottes.
- Meilleure période : printemps et automne pour les oiseaux ; marée basse pour les îles.
- Équipements : aucun sur la baie elle-même ; toilettes et restauration à la ferme Moyasta ou à Kilrush et Kilkee.
Vérifiez la marée avant de partir et emportez une couche coupe-vent : l’estuaire est nettement plus venteux que les routes un peu plus à l’intérieur des terres.