Le labyrinthe
Le cœur d’Aistear Park est un labyrinthe que l’on parcourt pour l’idée, pas pour l’énigme. Il est construit en poteaux de bois, en pierre sèche et en feuillage plutôt qu’en haies taillées, et son chemin sinueux se déploie comme un voyage à travers environ 9 000 ans de vie spirituelle irlandaise – croyances préhistoriques, monachisme chrétien primitif, et jusqu’au présent. Aistear signifie « voyage » en irlandais, et le parcours est conçu pour être lu comme tel. Il se termine dans un dédale distinct : un chemin unique qui s’enroule sur lui-même, sans impasse, pensé comme un lieu pour ralentir plutôt que pour s’en échapper. Les objets et les sculptures qui jalonnent le parcours sont des répliques inspirées de véritables découvertes archéologiques, si bien que l’histoire que l’on foule sous ses pieds tient la route.
Si vous n’avez que vingt minutes, parcourez le labyrinthe et le dédale, et laissez le reste. C’est ce que vous ne trouverez dans aucun autre parc de village.
Quoi d’autre sur place
Le parc s’étend sur 4,5 acres entre la rue principale de Mountshannon et le port, et il fait bien son office comme halte familiale. On y trouve une aire de jeux pour enfants avec balançoires, toboggans et structures d’escalade, un circuit de machines d’exercice en plein air pour les adultes, et une cour pavée en contrebas utilisée pour les spectacles et les expositions en plein air. La « Wee Library » est une boîte à livres extérieure fondée sur la confiance – on en prend un, on en laisse un. Des bancs en bois et des tables de pique-nique sont disséminés sous les arbres, et en été, un bureau d’information touristique ouvre au milieu du parc. Levez les yeux vers l’arche d’entrée en arrivant : elle porte une image d’Inis Cealtra, l’île monastique posée sur le lac.
Tout cela existe parce que le village l’a construit. Aistear Park a ouvert le 21 juin 2000 comme projet communautaire pour préserver le dernier espace vert des environs, et il est toujours géré localement, également sous le nom d’Aistear Iniscealtra.
Avant de partir
L’entrée est gratuite, tout comme le parking ; il y a un parking gratuit pour les cars en bas, près du port. La réserve, c’est le calendrier. Le parc est géré par la communauté et ouvert selon la saison, le bureau d’information n’est animé qu’en été, et des horaires d’ouverture fiables ne sont pas publiés – si vous venez en hiver, appelez le village à l’avance plutôt que de vous présenter à l’improviste. Le sol du labyrinthe est inégal, avec quelques marches basses, et le bois et la pierre deviennent glissants après la pluie ; des chaussures imperméables sont donc les bienvenues. Les allées périphériques de niveau autour de l’aire de jeux et de la zone de pique-nique conviennent aux poussettes et aux fauteuils roulants ; le labyrinthe lui-même, non. Il n’y a pas de toilettes sur place – le centre du village en dispose.
À proximité
Mountshannon se trouve au bord du Lough Derg, au pied des collines de Slieve Aughty, et le meilleur complément est juste en contrebas. Depuis le port, des bateaux partent pour Inis Cealtra (Holy Island), avec les ruines d’un monastère primitif et un vieux cimetière ; les mêmes opérateurs vous loueront un pédalo pour environ 10 € si vous préférez rester sur l’eau. Woodpark, un bois avec des sentiers balisés et ses propres parkings, se trouve à environ un mile du village. Pour une sortie plus longue, l’East Clare Way traverse la région en longeant la rive du Lough Derg.
Si vous venez en juin, visez le week-end du jour férié : le parc accueille un marché festif sur deux jours, et pendant le festival des arts de Mountshannon, le labyrinthe lui-même est investi d’expositions.