Aperçu
Mountshannon, c’est là que les pygargues à queue blanche sont revenus en Irlande. Un couple réintroduit a niché sur une île juste au large dans Lough Derg en 2012 et y a élevé des oisillons en 2013, les premiers pygargues nés à l’état sauvage dans le pays depuis environ un siècle – et les ornithologues viennent encore au port dans l’espoir d’une observation. Le village lui-même est un petit endroit bien tenu, perché sur une colline exposée au sud dans l’est du County Clare, avec un port rempli de bateaux de plaisance en été, une plage Blue Flag et le labyrinthe d’Aistear Park au centre. À un ou deux kilomètres au large se trouve Inis Cealtra, ou Holy Island, un site monastique que l’on visite depuis plus de mille ans.
Si vous ne faites qu’une chose ici, prenez le bateau pour Holy Island.
Holy Island (Inis Cealtra)
Selon la tradition, le monastère a été fondé au VIᵉ siècle par saint Caimin, que l’on dit demi-frère du roi Guaire de Connacht. Il est devenu un important lieu de pèlerinage, a survécu aux raids vikings et a décliné à partir du XIIIᵉ siècle. Ce qu’il en reste, c’est un ensemble de vestiges en pierre du haut Moyen Âge dispersés sur la basse île : plusieurs ruines d’églises, des hautes croix, un vieux cimetière aux dalles funéraires usées et une tour ronde sans toit qui n’a jamais été achevée.
S’y rendre fait déjà la moitié du charme. L’historien local Ger Madden (086 8749710) assure la navette depuis Mountshannon Harbour, une traversée de 20 minutes avec environ une heure sur l’île, et la visite tient autant du folklore que de l’archéologie. Les bateaux partent tous les jours à partir de 10h environ, avec la dernière traversée en début d’après-midi, à peu près d’avril à fin septembre et selon la météo – alors téléphonez plutôt que de vous présenter sur place, et consultez holyisland.ie pour le calendrier de la saison. De retour au village, un nouveau centre d’accueil pour Inis Cealtra est en cours d’aménagement dans l’ancien presbytère restauré de 1905 ; cela vaut le coup de vérifier s’il a ouvert.
Le village, la plage et le labyrinthe
Aistear Park Maze est le cœur du village : un labyrinthe de 4,5 acres dessiné sur le plan du pavement de la cathédrale de Chartres, dont les panneaux sculptés retracent 9 000 ans de tradition spirituelle irlandaise. À côté se trouvent une aire de jeux, des tables de pique-nique et une « Wee Library » en plein air – un arrêt facile avec des enfants.
Mountshannon Beach arbore un pavillon Blue Flag pour la qualité de l’eau et est surveillée de mai à septembre. La cale de mise à l’eau et les eaux abritées qui la bordent se prêtent bien au stand-up paddle, au kayak et à la voile, avec de la location sur place, et le Lough Derg Blueway ouvre plus de 13 000 hectares de lac aux bateaux et aux pagayeurs. À la saison des éphémères, le lac attire aussi des pêcheurs à la mouche venus de loin.
Le village a été tracé en 1742 par un marchand de Limerick, Alexander Woods, qui le destinait d’abord à une colonie protestante ; le projet a vite changé, et l’ancien bâtiment de la Church of Ireland en est le discret témoin. Une autre curiosité : Mountshannon a abrité le dernier central téléphonique manuel d’Irlande, passé à l’automatique à midi le 28 mai 1987, un événement qu’une plaque dans le village commémore encore.
Randonnées et sentiers
L’East Clare Way traverse le village, et un tronçon de 9 km descend vers le sud jusqu’à Scariff le long de Scariff Bay. Pour quelque chose de plus court, le Woodpark Forest Fairy Trail est une boucle forestière de 0,7 km qui convient aux jeunes enfants, tandis que le Bohatch Dolmen est une sortie plus longue – environ 14 km aller-retour depuis le village. Les sentiers au bord du lac offrent de belles vues sur les contreforts des Slieve Aughty et une chance d’apercevoir un aigle au-dessus de votre tête.
Y aller et conseils pratiques
- En voiture : Mountshannon se trouve à environ 30 km à l’est d’Ennis. Le stationnement est gratuit près du port et au parking d’Aistear Park, avec un stationnement festivalier signalé pendant les événements.
- En bus : la ligne 333 de Bus Éireann (Ennis–Limerick) dessert le village en semaine ; consultez les horaires, car les services varient selon la saison.
- En avion : l’aéroport de Shannon est à environ 60 km au sud-ouest.
- Équipements : toilettes publiques et un petit café près du port. La plage et les sentiers sont ouverts toute l’année, mais les maîtres-nageurs ne couvrent que l’été.
- Accessibilité : la cale et la plage ont un accès en fauteuil roulant limité, et les sentiers de pierre irréguliers et les ruines de Holy Island sont difficiles pour les fauteuils roulants et les aides à la mobilité.
Le village tient aussi une série d’événements estivaux – le Mountshannon Arts Festival (FLIGHT) pendant le week-end de juin, un festival de musique traditionnelle et le Lough Derg Rally – alors une visite en été peut vous tomber en plein milieu de l’un d’eux. Prévoyez une demi-journée pour l’île et le village, et calez le bateau sur un coup de fil d’abord.