Un monastère inaccessible
Bishops Island est un stack au sommet plat, à deux miles au sud-ouest de Kilkee, et sur sa plateforme subsistent les ruines d’un monastère que plus personne n’habite depuis fort longtemps. Au cours du dernier millénaire, la mer a détaché le rocher de la terre ferme, laissant les bâtiments isolés à 40 m au-dessus de l’eau, au sommet de falaises à pic. Impossible d’y débarquer sans cordes et sans une mer d’huile : c’est précisément pour cela que les ruines sont toujours là. Ce que vous pouvez faire, en revanche, c’est les contempler depuis le bord de Dunlicky Road, l’un des sites paléochrétiens les plus étranges de la côte du Clare.
Les ruines
La tradition rattache le monastère aux disciples de saint Senan, fondateur du grand établissement de Scattery Island, de l’autre côté de l’estuaire. Le principal vestige est une église en pierre sèche de type Gallarus, de 9 mètres carrés à peine, bâtie comme une barque renversée, en pierres taillées assemblées sans mortier. À côté se dressent un clochaun (hutte en encorbellement) et les soubassements de trois ou quatre autres bâtiments, quelques pierres dressées sans inscription marquant la limite du site.
L’antiquaire William Wakeman a relevé ici, au XIXe siècle, deux curiosités : une fenêtre orientale dont l’ébrasement s’ouvre vers l’extérieur, ce qu’il jugeait probablement unique en Irlande, et une porte placée de façon inhabituelle sur le côté sud, près du mur ouest, dans des murs d’environ deux pieds et demi d’épaisseur. Que ces particularités soient ou non aussi singulières qu’il l’affirmait, elles disent le soin apporté à une chapelle perchée sur un rocher où presque personne ne mettrait jamais les pieds.
L’évêque affamé
Le nom irlandais, Oileán an Easpoig Gortaigh, signifie « l’île de l’évêque affamé ». La légende veut qu’un évêque fuyant une famine se soit fait déposer sur le rocher pour y être en sûreté, emportant des vivres avec lui – mais la mer s’est levée, aucun bateau n’a pu venir le chercher et il y est mort de faim, en vue du rivage. Une petite légende bien sombre, à l’image du lieu.
Géologie
Le stack est jeune à l’échelle des formes du relief. Il y a moins de mille ans, il faisait encore partie du promontoire ; l’Atlantique a travaillé les fissures de la roche jusqu’à ce que le lien s’effondre, laissant une colonne isolée d’environ 180 m sur 90 m à la base. Les parois verticales qui coupent les ruines du monde sont celles-là mêmes qui les ont préservées.
À voir et à faire
Ici, on regarde et on photographie : pas question d’y poser le pied.
- Photographie : le stack change avec la lumière ; le soleil rasant du matin ou du soir détache l’église et la hutte du gris de la roche.
- Observation des oiseaux : goélands, mouettes tridactyles et Petits Pingouins nichent dans les anfractuosités, avec quelques Macareux moines en saison.
- La promenade des falaises : le Kilkee Cliff Walk passe tout près. Sa grande boucle fait environ 12 km aller-retour (trois heures environ) et englobe Bishops Island ainsi que les ruines de Dunlicky Castle – la meilleure façon de voir le stack sous plusieurs angles.
Informations pratiques
- Accès : point de vue en bord de route sur Dunlicky Road, entre Cross et Kilkee.
- Stationnement : un petit renfoncement pouvant accueillir environ huit voitures. Il se remplit vite en été, et il n’y a guère de solution de repli.
- Toilettes : aucune sur place ; les plus proches sont à Kilkee.
- Accessibilité : une courte marche depuis la route jusqu’au point de vue, sans itinéraire ni équipement adapté. L’île elle-même est interdite d’accès.
- Tarif : gratuit, et rien ne vous empêche de la regarder à n’importe quelle heure.
À proximité
- Georges Head – un promontoire d’où la vue s’ouvre largement sur la baie, jusqu’au stack et à la péninsule de Loop Head.
- Pollock Holes – des piscines naturelles creusées dans la roche au pied des falaises de Kilkee, idéales pour une baignade par mer calme.
- Loop Head – la longue péninsule, son phare et ses sentiers côtiers.