Aperçu
Sur un îlot du Lough Inchicronan, au nord d’Ennis, se dressent les ruines d’un prieuré augustinien fondé en 1190 – le cœur silencieux d’une paroisse civile que la plupart des gens traversent aujourd’hui sur la R458 sans s’arrêter. Inchicronan (en irlandais : Inse Chrónáin, « l’île de Cronán ») donne son ancien nom à la paroisse, même si les villages que vous traverserez réellement sont Crusheen et Ballinruan. Le lac est long et étroit, bordé de hautes terres calcaires escarpées, et l’île s’y tient comme quelque chose que l’on a délibérément tenu à distance.
La vérité honnête sur la visite : c’est un site à contempler depuis la rive. Pas de bateau, l’île est privée, et les ruines s’apprécient le mieux de l’autre côté de l’eau, aux jumelles.
Le prieuré
En 1190, Donal Mór O’Brien, roi de Limerick, fonda ici, sur l’île, une maison de chanoines augustiniens, reconstruite plus tard comme filiale de Clare Abbey. Avec le temps, elle devint l’église paroissiale. L’église qui subsiste est un simple rectangle, d’environ 66 pieds sur 16 et demi à l’intérieur, et son fenestrage oriental est plus ancien que le reste de l’édifice – un élément réemployé d’une église antérieure, sculpté d’un rinceau de feuillage et daté de la fin du XIe siècle. Peu d’autres vestiges du monastère demeurent au-delà des murs de la nef, de quelques fondations et d’un modeste cimetière.
La tour fortifiée
Près de l’extrémité sud de l’île se trouvent les ruines d’une tour fortifiée de la fin du Moyen Âge. Des siècles d’exposition aux éléments ont usé la maçonnerie, mais l’empreinte au sol et une partie des murs se détachent encore nettement au-dessus de l’eau. Elle ne figure pas dans la liste des châteaux du Clare de 1580, et sa propriété n’est pas solidement attestée – le château documenté le plus proche de cette époque, à Doonmulvihill, appartenait à Owen MacSweeney.
Églises, fontaines à dévotion et pierres plus anciennes
La paroisse au sens large est parsemée de marqueurs de la vie médiévale et antérieure. Des églises en ruine à Kilvoydane, Kiltolagh, Kilvakee et Kilvilly se dressent au milieu d’anciennes enceintes de cimetières. Cinq fontaines à dévotion – Tobarmacduach, Toberineenboy, Tobernaneeve, Toberbreeda et Kilvoydan – perpétuent les dévotions plus anciennes de la paroisse. Près de Spancil Hill, le fort de Knocknacullia et une pierre levée connue sous le nom de Giant’s Grave repoussent l’histoire jusqu’à la préhistoire.
Le lac
Le Lough Inchicronan s’étire sur un peu plus de 2 km, long et étroit, avec des roselières et une surface calme qui conviennent à la sauvagine – cygnes tuberculés, canards colverts et, à l’occasion, un martin-pêcheur dans le calme du matin. C’est une pêcherie d’eau douce reconnue : les relevés d’Inland Fisheries Ireland ont révélé la présence de perches, de rotengles et de brochets, ainsi que de l’anguille européenne, espèce menacée. La pêche y est soumise aux règles habituelles de licence et de conservation en Irlande.
Visite
- S’y rendre – la route R458 Ennis–Gort longe le côté ouest du lac ; des aires de stationnement informelles près de l’accès de Crusheen offrent des vues dégagées sur l’île.
- Transports en commun – aucun jusqu’au lac lui-même. Ennis est le pôle le plus proche, et vous aurez besoin d’une voiture ou d’un taxi pour vous y rendre.
- L’île – aucun service de bateau, et l’accostage nécessite une embarcation privée et l’autorisation du propriétaire. Contemplez-la depuis la rive.
- Randonnée – des sentiers informels et des chemins agricoles suivent les rives sud et ouest ; le terrain est généralement plat, mais boueux après la pluie, alors portez de bonnes chaussures.
- Équipements – rien au lac en dehors de toilettes de base et de tables de pique-nique à l’aire principale de Crusheen. Tous les sites sont en plein air et gratuits ; restez sur les sentiers et ne laissez aucune trace.
À proximité
Inchicronan est assez proche d’Ennis pour s’intégrer à une journée plus large dans le Clare. À quelques minutes en voiture, vous pouvez visiter Ennis Friary, découvrir les abords de Dromore Castle, ou jeter un œil au Clare Museum en ville.
Pour la plus belle vue, arrêtez-vous à l’aire de la R458 près de Crusheen par un matin calme, quand l’île et ses ruines se reflètent dans l’eau plate – et n’oubliez pas les jumelles, car c’est aussi près que vous pourrez en approcher.