Aperçu
Entrez dans un pub de Gort le soir venu et vous entendrez aussi bien du portugais que de l’irlandais. Depuis le début des années 2000, une communauté brésilienne s’est installée ici pour travailler dans les abattoirs locaux ; en 2006, elle représentait environ 30 % de la population de la ville, et elle demeure l’une des plus importantes d’Irlande. Voilà la surprise moderne dans une ville d’environ 2 870 habitants qui, pour le reste, se présente comme une classique ville marchande du Galway.
Gort se trouve sur la M18, juste après la sortie 16 sur l’ancienne route Galway–Ennis, dans une vallée entre le calcaire du Burren au sud et les collines des Slieve Aughty au nord. La rivière Gort la traverse et, fait célèbre, disparaît sous terre à plusieurs reprises avant d’atteindre la baie de Galway. Au centre s’étend une place marchande géorgienne bien préservée, dominée par un ancien poids public restauré du XVIIIe siècle et une statue de marbre Críost Rí du sculpteur Albert Power, entourée de cafés, pubs et boutiques indépendants.
Si vous n’avez qu’un après-midi, passez-le à Coole Park et à Thoor Ballylee, juste à l’extérieur de la ville. C’est ce que la plupart des visiteurs viennent chercher, et c’est ce qui fait que Gort compte au-delà d’un simple arrêt pratique sur la route du Clare.
Histoire
Le nom de la ville, Gort Inse Guaire, renvoie au roi Guaire Aidne mac Colmáin du VIIe siècle, un souverain dont on se souvient pour sa générosité. Le clan O’Shaughnessy détenait ensuite Gort et y bâtit un château sur l’île de la rivière, que les forces cromwelliennes assiégèrent et détruisirent en 1652.
À la fin du XVIIIe siècle, le vicomte Gort traça la place marchande triangulaire qui façonne encore aujourd’hui le paysage urbain. Le XIXe siècle apporta une économie marchande active, un moulin à farine de quatre étages (1806 à 1966) et des foires aux bestiaux régulières, jusqu’à ce que la Grande famine irlandaise décime la population locale. Pendant la guerre d’indépendance, Gort était une ville de garnison et connut sa part de tragédies, dont la fusillade en 1920 d’Eileen Quinn, enceinte, près de Kiltartan.
La réputation littéraire de la ville appartient à Coole Park, le domaine de Lady Augusta Gregory, devenu un foyer du renouveau littéraire irlandais. Yeats, George Bernard Shaw et J.M. Synge s’y réunissaient tous et y gravèrent leurs initiales sur le célèbre Autograph Tree. Yeats acheta ensuite la tour de Thoor Ballylee, toute proche, en 1917, et y écrivit certains de ses poèmes les plus connus.
Que voir et que faire
Coole Park Le domaine est aujourd’hui une réserve naturelle de zones humides et de sentiers de randonnée forestiers, avec des cerfs élaphes et des cygnes, ainsi qu’un centre d’accueil qui raconte l’histoire de Lady Gregory et de son cercle. L’ouverture est saisonnière : vérifiez les horaires actuels avant de vous déplacer.
Thoor Ballylee (la tour de Yeats) Cette maison-tour du XVIe siècle abrite des objets ayant appartenu à Yeats et offre de vastes vues sur la campagne de Kiltartan, avec des lectures de poésie tout au long de l’été. Elle ferme pour l’entretien hivernal : vérifiez les dates d’ouverture avant d’organiser votre visite.
Kilmacduagh À environ cinq miles (8 km) au sud-ouest, c’est l’un des plus anciens sites monastiques d’Europe. Sa tour ronde s’élève à 34 mètres et penche visiblement ; l’ensemble plus vaste d’églises et de ruines s’étend sur des terres agricoles en bordure du Burren. Ouvert toute l’année, gratuit, bien que l’accès à la tour soit limité par des escaliers de pierre.
Kiltartan Gregory Museum Installé dans une ancienne école, ce petit musée conserve des souvenirs de Lady Gregory et de Yeats ainsi que de l’artisanat local. Il ouvre de façon saisonnière en été ; renseignez-vous sur place.
Gort River Walk Ce sentier en boucle longe la rivière qui disparaît, avec un nouveau pont (2022) et des pentes douces qui rendent certains tronçons accessibles en fauteuil roulant.
Gort Golf Club Un parcours de 18 trous en parkland dessiné par Christy O’Connor Jnr, avec green fees et départs sur demande auprès du club.
Événements et festivals
- Cooley Collins Festival : Un week-end de musique traditionnelle, de contes et d’artisanat qui attire des musiciens de tout l’ouest ; vérifiez les dates actuelles sur place.
- Brazilian Day : Une célébration estivale de la cuisine, de la danse et de la musique live brésiliennes, reflet de la communauté brésilienne de la ville.
- Lectures d’été à Thoor Ballylee : Des lectures informelles de Yeats et de ses contemporains dans la tour et le jardin, tout au long de la saison.
Attractions à proximité
Gort constitue une bonne base pour explorer le sud du Galway et le nord du Burren :
- Kilmacduagh (environ 8 km) possède la plus haute tour ronde d’Irlande et un ensemble de premières églises.
- Dunguaire Castle à Kinvara, une maison-tour du XVIe siècle photogénique au bord de la baie de Galway, se trouve à quelques minutes de route au nord.
- Caherconnell Stone Fort et le reste du Burren, avec ses forts de pierre et ses pavements calcaires, s’étendent au sud en direction de Corofin et de Kilfenora.
- Aran Islands : Accessibles en ferry depuis la côte du Galway ou du Clare, pour une journée de forts de pierre, de langue irlandaise et de randonnées sur les falaises.
Restauration et boissons
La scène gastronomique de Gort mêle cuisine irlandaise traditionnelle et cuisine brésilienne :
- The Granary Pizzeria : Pizzas au feu de bois avec garnitures locales.
- Gallery Café : Expositions d’art tournantes, soupes, sandwichs et full Irish breakfast.
- The Field Gastropub : Bières artisanales et viande d’élevage local dans une salle décontractée.
- Johnny Walsh : Une adresse familiale pour l’irish stew et les fruits de mer frais.
- Pour un avant-goût du Brésil, cherchez le café brésilien du week-end et les stands éphémères qui apparaissent pendant le Brazilian Day.
Informations pratiques
S’y rendre
- En voiture : La M18 relie Gort à l’aéroport de Shannon (environ 27 km / 17 miles) et à la ville de Galway (environ 37 km). La N66 arrive de Loughrea.
- En train : La gare de Gort se trouve sur la ligne Limerick–Galway, avec des correspondances vers Athenry et au-delà.
- En bus : Les lignes Bus Éireann 51 (Galway–Limerick–Shannon) et 434 (Galway–Gort) s’arrêtent au centre-ville, et la Local Link 934 dessert Loughrea.
- En taxi : Gort Taxi, +353 863 917 939.
Équipements pour les visiteurs
- Stationnement : Stationnement gratuit dans les rues autour de la place du marché ; parkings plus vastes à Coole Park et au club de golf.
- Toilettes : Toilettes publiques à l’ancien poids public restauré de la place (gratuites) et au centre d’accueil de Coole Park.
- Hébergement : Du Lady Gregory Hotel (club de loisirs et piscine intérieure) au Sullivan’s Royal Hotel, en passant par quelques B&B locaux.
Notes saisonnières
- Coole Park : Les terrains sont ouverts toute l’année, mais les salons de thé et les expositions sont les plus fréquentés d’avril à septembre.
- Thoor Ballylee : Ferme pour l’hiver ; consultez le site web pour les dates d’ouverture avant de planifier une visite.
- Festivals : Le Brazilian Day et le Cooley Collins Festival remplissent les lits locaux : réservez votre hébergement tôt si vous organisez votre voyage autour de ces dates.