Là où la Renaissance littéraire irlandaise a commencé
Le parler quotidien de Kiltartan s’est retrouvé sur la scène de l’Abbey Theatre. Lady Augusta Gregory vivait juste au sud d’ici, à Coole Park, et elle a transformé le dialecte de ses fermiers et de ses voisins – qu’elle appelait le « kiltartanais » – en la langue des pièces qu’elle écrivait et rassemblait avec W.B. Yeats. Kiltartan n’est pas un village avec une rue. C’est une paroisse civile dispersée et une ancienne baronnie dans le sud du comté de Galway, vaguement regroupée autour d’un carrefour près de Gort, et presque tout ce qui vaut le détour est lié à ce moment littéraire unique.
Yeats était sans cesse dans ces townlands, arpentant les chemins entre Coole et la rivière et glissant les noms de lieux locaux dans ses poèmes. Bien avant l’arrivée des écrivains, c’était le pays des familles O’Shaughnessy, Hynes et Mac Redmond ; le nom n’est autre que Cill Tartan, qui marque l’emplacement d’une ancienne église.
Castletown Castle
Sur la rive ouest de la rivière de Gort se dressent les ruines de Castletown Castle, également appelé Kiltartan Castle – une tour construite vers 1280 par la famille de Burgo (Burke) pour défendre les intérêts anglais dans le Connacht. C’est aujourd’hui un monument national, malmené par l’artillerie cromwellienne dans les années 1650 et réduit à une coquille de deux étages, avec un escalier en colimaçon sur trois niveaux et d’étroites meurtrières encore lisibles dans la pierre. C’est un arrêt de cinq minutes au bord de la route plutôt qu’une demi-journée, mais un bon arrêt si vous aimez l’histoire à l’état brut.
Le Kiltartan Gregory Museum
La seule attraction couverte est le Kiltartan Gregory Museum, installé dans une école en brique rouge construite en 1892 pour les enfants des fermiers de Gregory et restaurée depuis par la société culturelle locale. Une salle de classe du XIXe siècle est conservée telle quelle, aux côtés de manuscrits, de photographies et de meubles de la vie de Lady Gregory – sa part dans la fondation de l’Abbey, sa collecte de folklore, ses liens avec les townlands environnants. On dit que le bâtiment porte des touches de design des années où Sir William Gregory fut gouverneur de Ceylan, même s’il s’agit davantage d’une tradition locale que d’un fait documenté. Le musée abrite aussi une riche collection de registres généalogiques locaux, utilisée par des projets comme Ireland Reaching Out.
Si vous n’avez le temps que pour une seule chose à Kiltartan, faites le musée, et associez-le à Coole Park à dix minutes au sud, où vit l’histoire plus complète des Gregory.
La croix et le Millennium Park
Kiltartan Cross, le carrefour qui donne son centre à la paroisse, est une étape de la Lady Gregory and Yeats Heritage Trail. Il est lié au poète aveugle du Mayo, Antoine Ó Raifteirí – Raftery – qui aurait rencontré ici Mary Hynes, sa « Beauté de Ballylee » ; Yeats a aussi écrit sur elle. À côté du musée, le Millennium Park offre une étendue verte bien entretenue le long de la rivière de Gort, avec un panneau d’information sur la croix et de faciles promenades sur d’anciens chemins de champs – idéal pour se dégourdir les jambes et observer les oiseaux.
Informations pratiques
Kiltartan se trouve à quelques minutes au nord de Gort, à environ 30 km au sud de la ville de Galway, et est signalisé depuis les principales routes de Gort. Un stationnement gratuit est disponible au musée et au Millennium Park.
Le musée ouvre tous les jours de 11h à 17h en juin, juillet et août, les week-ends seulement en mai et septembre, et sur rendez-vous le reste de l’année (téléphonez à Rena au +353 86 825 2164). L’entrée est de 3 € pour les adultes, 1,50 € pour les enfants et 8 € pour une famille. Il n’y a ni café ni boutique au carrefour lui-même, alors apportez un thermos ou prévoyez le déjeuner à Gort.
À proximité
- Coole Park – le domaine de Lady Gregory, l’arbre aux autographes et les Seven Woods, à dix minutes au sud.
- Gort – la ville la plus proche pour les cafés et les boutiques, avec Thoor Ballylee, la tour de Yeats, signalisée juste au-delà.
Enchaînez les trois – Coole Park, Kiltartan et Thoor Ballylee – et vous aurez une journée complète sur le circuit Yeats et Gregory.