Aperçu
Deux premières dans l’histoire des communications à longue distance ont eu lieu sur ce même tronçon de tourbière du Connemara. Guglielmo Marconi y a construit la première station radio transatlantique permanente au monde, et une décennie plus tard, Alcock et Brown ont mis fin au premier vol sans escale au-dessus de l’Atlantique en piquant du nez dans la tourbe, à quelques pas de là. Une boucle gratuite et balisée de 5 km relie désormais les deux sites ; elle a été inaugurée en septembre 2016 en tant que Discovery Point et est signalée comme Signature Discovery Point sur la Wild Atlantic Way.
Si vous n’avez le temps que pour une seule chose, parcourez la boucle complète plutôt que de photographier le mémorial depuis le parking et de repartir. Les fondations de Marconi constituent la moitié la plus intéressante du site, et c’est celle que la plupart des gens négligent. Le nom lui-même colle au terrain : Derrigimlagh vient de l’irlandais, dearg (rouge) et imleach (terre marécageuse en bordure), ce qui correspond à peu près à ce sur quoi vous vous tenez.
La station transatlantique de Marconi
En 1907, Marconi a choisi cette tourbière plate et balayée par les vents pour y installer la première station radio transatlantique permanente au monde, et c’est d’ici qu’il a envoyé les premiers messages sans fil programmés à travers l’océan vers sa station jumelle de Glace Bay, en Nouvelle-Écosse, au Canada. Le complexe était imposant – une maison des condensateurs, une centrale électrique, des ateliers et des logements pour le personnel – et à son apogée, il employait plusieurs centaines de personnes, une chose extraordinaire à trouver sur une tourbière du Connemara.
Il a été brûlé jusqu’au sol pendant la guerre d’indépendance irlandaise. Aujourd’hui, seuls des fondations en béton et des vestiges épars subsistent, avec des panneaux d’interprétation le long du parcours pour vous aider à mesurer l’ampleur de ce qui se dressait ici.
L’atterrissage d’Alcock & Brown
Le 15 juin 1919, les aviateurs britanniques John Alcock et Arthur Whitten-Brown ont accompli le premier vol transatlantique sans escale à bord d’un bombardier Vickers Vimy modifié. Après environ 16 heures au-dessus de l’océan, ils ont aperçu la côte du Connemara et se sont posés sur ce qu’ils prenaient pour un champ plat et vert. C’était une tourbière. La tourbe molle a happé les roues, l’avion a basculé sur le nez et s’est disloqué, et les deux hommes en sont sortis indemnes, propulsés vers une renommée mondiale.
Le site du crash est marqué par un mémorial blanc en forme d’aile d’avion – et non un cairn de pierres, comme on le décrit parfois – posé sur la tourbière, avec les Twelve Bens en toile de fond par temps clair. L’endroit exact est également traité sur la page Alcock & Brown Crash Site. En 2005, les pilotes Mark Rebholz et Steve Fossett ont rejoué le vol dans un Vimy de réplique.
Marcher dans la tourbière
La boucle est douce et presque entièrement plate ; la plupart des gens la parcourent en 1 h 30 à 2 h à un rythme tranquille. Elle alterne des sentiers de gravier compacté et des passerelles surélevées qui protègent la tourbe. Vous pouvez aussi louer un vélo à Clifden et pédaler à travers la tourbière ; la Bog Road unique et le parking rendent l’opération simple. Comme le sentier est ouvert 24 heures sur 24, les habitants ont tendance à venir en fin d’après-midi pour la lumière sur les mares, ou tôt le matin pour la tourbière sous la brume atlantique.
La tourbière elle-même
Derrigimlagh est un exemple typique de tourbière de couverture atlantique de basse altitude, le sol humide tapissé de bruyère, de bruyère à quatre angles et d’épais tapis de sphaignes qui lui donnent ces teintes rousses et vert sombre. En été, la linaigrette fait son apparition. Les mares et les sections plus humides attirent les échassiers qui affectionnent les tourbières ouvertes – bécassines et courlis parmi eux –, alors prenez le temps d’observer autant que de marcher.
Informations pratiques
- Horaires : ouvert 24 heures sur 24, toute l’année
- Entrée : gratuite
- Stationnement : parking au départ du sentier, seul endroit où laisser un véhicule
- Équipements : abris d’information résistants aux intempéries le long du sentier ; pas de café, de toilettes ni d’eau potable sur place
- Accessibilité : praticable à pied et en VTT, mais les marches des passerelles, le gravier inégal et le sol tourbeux excluent les fauteuils roulants et les poussettes
- Accès : depuis Clifden, suivez la R341 (Ballyconneely Road) vers le sud sur environ 4,3 km ; le départ du sentier et le parking se trouvent sur la gauche, juste après trois ponts
- À proximité : Connemara National Park, Sky Road, Kylemore Abbey et Dog’s Bay
Le site est géré par la Connemara Chamber of Commerce avec Fáilte Ireland et le Galway County Council, et une Greenway reliant Derrigimlagh à Kylemore, qui relierait la tourbière à l’abbaye, a fait l’objet d’une consultation publique. Prévoyez des chaussures à semelles crantées – les passerelles deviennent glissantes sous la pluie – et une veste imperméable, quel que soit le bulletin météo.