Présentation
Errislannan Manor occupe une péninsule privée de 220 acres juste au sud de Clifden, et l’on y élève des poneys Connemara issus des mêmes lignées femelles depuis 1960. Le lieu remplit trois fonctions à la fois : centre équestre, petit haras et jardin caritatif. Le domaine descend jusqu’à un lac à truites, avec les Twelve Bens et l’Atlantique en toile de fond. Le nom signifie « péninsule de saint Flannan », d’après le saint qui serait arrivé au début du VIIe siècle et aurait bâti une église au bord du lac ; une fosse à déchets de l’âge de pierre découverte derrière la maison laisse penser que ces terres sont habitées depuis quelque 7 000 ans.
Histoire
Le domaine a d’abord été un pavillon de chasse de la famille Lambert d’Athenry. La maison actuelle date des environs de 1863 et fut construite par John Lambert, avant d’être rénovée par le révérend Richard Wall, qui lui donna le nom d’Errislannan Manor. Elle revint à sa fille Henrietta, mariée en 1866 au révérend George Heather, et dans les années 1870 Mary Anne Wall possédait ici quelque 890 acres.
Équitation et randonnées
Le centre équestre, dirigé par Stephanie Brooks, propose des cours, des randonnées et des stages poney sur des poneys Connemara calmes, montés sans mors. L’absence de mors change tout : elle rend l’expérience bien plus douce pour les cavaliers craintifs ou débutants que dans la plupart des centres de randonnée. Les itinéraires traversent la lande de bruyère, franchissent les collines et redescendent vers les plages, avec au choix de courtes promenades ou des sorties plus longues. Les séances ont lieu du lundi au vendredi à 10h00 et 11h30, et le samedi, en saison, se tiennent les rassemblements de l’Irish Pony Club pour les jeunes cavaliers du coin. Réservez à l’avance entre juin et septembre, quand les créneaux partent vite.
Jardins
Les jardins font partie du programme Gardens for Charity de la Royal Horticultural Society of Ireland : l’entrée se fait donc contre une participation libre à l’accueil. Un microclimat côtier permet à des espèces qui ne devraient sans doute pas y pousser de prospérer, dont de rares camélias, aux côtés de prairies fleuries. Ils sont ouverts tous les jours, la floraison variant selon la saison. Si vous venez avec des enfants, la « Tuck Shop » du parking est un petit rituel qui vaut bien quelques pièces.
Informations pratiques
- Réservation et contact : +353 (0)95 21134, [email protected], ou via le site du manoir.
- Tarifs : jardins à participation libre ; randonnées et cours facturés à l’heure.
- Accessibilité : le domaine est en grande partie plat, mais certaines allées du jardin sont gravillonnées : portez des chaussures solides.
- Pas d’hébergement : le manoir ne propose pas de chambres sur place.
- À emporter : des couches imperméables et un coupe-vent – ici, le temps tourne vite. Les bombes sont fournies, mais prévoyez vos propres gants et un pantalon long pour les randonnées.
Accès et environs
La voiture reste le moyen le plus sûr de rejoindre la péninsule ; les transports en commun sont rares dans cette partie du Connemara. Depuis Clifden, suivez la signalisation pour l’Errislannan Peninsula. Si vous ne deviez faire qu’une chose en dehors de la balade à cheval, montez sur la colline au-dessus du manoir : la vue plongeante sur la maison et Clifden Bay compte parmi les plus belles du Connemara, et elle ne coûte rien. Ensuite, Ballinakill Bay offre un rivage tranquille pour une promenade, et les marcheurs plus aguerris pourront viser Benbaun, le plus haut sommet des Twelve Bens.