Aperçu
L’Owenglin traverse le centre de Clifden, et la majeure partie de l’année, elle ressemble à une rivière urbaine ordinaire. Puis il pleut deux jours d’affilée, la rivière « monte », et la cascade en aval du centre-ville se transforme en un saut de classe V que les kayakistes experts parcourent des kilomètres pour venir dompter. C’est là toute la double personnalité de l’Owenglin : une rivière d’eaux vives sérieuse en période de crue, et une rivière paisible de promenade et de pêche le reste du temps, qui descend des vallées des Twelve Bens jusqu’à la capitale du Connemara dans le comté de Galway.
Les chutes de Clifden et le cours supérieur
Les chutes se trouvent juste en aval du centre-ville – un saut unique d’environ 15 pieds (les estimations varient), classé V, praticable uniquement lorsque la rivière est haute après des pluies soutenues. La ligne est impitoyable : les pagayeurs décrivent une entrée précise, de biais, sur une dalle diagonale sur la rive droite, en utilisant la vague d’amortissement pour traverser la face et atterrir sur la gauche. Le passage central et le côté droit tombent tous deux verticalement sur la roche et sont interdits, et l’atterrissage est peu profond. En eaux moyennes ou basses, l’ensemble est un danger, pas un parcours.
Au-dessus des chutes, le cours supérieur de l’Owenglin offre plus de 9 km de navigation en trois sections – Forest, Upper et Simon’s Falls – principalement de classe III avec quelques sauts de IV–V, serpentant à travers forêts et campagne ouverte. C’est technique sur toute la longueur. Pour le cours supérieur, garez-vous à l’arrière du lotissement sur la droite, à environ 1,5 km avant Clifden sur la N59 en venant de Galway, et suivez le sentier balisé jusqu’aux chutes ; la sortie habituelle se fait au pont de la N59 juste à l’extérieur de la ville.
Consultez le guide des rivières d’Irish Whitewater et la jauge en amont avant de vous lancer dans une descente, portez un casque et une combinaison étanche, et installez d’abord la sécurité sur la berge. Ce n’est pas une rivière qu’on lit dans un guide et qu’on va essayer comme ça.
Randonnées
Pas de kayak ? Le sentier riverain qui traverse Clifden suit l’Owenglin jusqu’à la baie, une promenade facile et plate avec les Twelve Bens derrière vous. Pour une vue qui vaut l’effort, montez jusqu’au D’Arcy Monument au-dessus de la ville – environ 12 minutes du centre à l’entrée du sentier, puis une courte montée raide de cinq minutes. Un avertissement : il n’y a pas de trottoir le long de ce tronçon de route, alors soyez très prudent avec la circulation. Le monument commémore John D’Arcy, qui a fondé Clifden au début des années 1800, et il surplombe directement la ville et la rivière.
Pêche
L’Owenglin est une rivière à crues avec saumon, truite de mer et truite brune ; les madeleineaux arrivent avec les premières crues en juin et le poisson moyen est petit. Les permis sont délivrés par Stanley’s Fishing Tackle à Clifden, qui gère les eaux de la Clifden Angling Association. Mouche, ver et crevette sont autorisés – pas de pêche au lancer – et la pêche est interdite entre l’Ardbear New Bridge et l’Ardbear Old Bridge à partir du 15 mai. La saison du saumon court du 1er février au 30 septembre, celle de la truite de mer du 1er juin à septembre, et celle de la truite brune du 15 février au 12 octobre.
Informations pratiques
- S’y rendre : Bus Éireann relie Galway à Clifden, avec un arrêt sur la rue principale à quelques minutes à pied de la rivière.
- Stationnement : le stationnement en centre-ville est limité ; pour la mise à l’eau en amont, utilisez l’accès par le lotissement sur la N59 décrit ci-dessus.
- Quand y aller : les randonnées sont agréables toute l’année, et idéales avec la brume matinale sur l’eau. Les eaux vives dépendent de la météo – automne et hiver, après des pluies soutenues.
- En ville : Clifden dispose de toilettes, cafés, pubs et commerces à quelques minutes de la rivière.
À proximité
- Sky Road : une boucle côtière de 16 km au départ de Clifden avec de vastes vues sur la baie et les Twelve Bens ; la route supérieure étroite offre le meilleur du parcours.
- Connemara National Park : à quelques minutes en voiture au nord, avec Diamond Hill et des sentiers balisés pour tous les niveaux. En savoir plus dans notre guide des parcs nationaux.
- Derrygimlagh : la tourbière juste au sud de la ville où Alcock et Brown ont atterri en catastrophe après le premier vol transatlantique sans escale en 1919, près des ruines de la station de radio sans fil de Marconi de 1905.
Si vous ne deviez faire qu’une seule chose ici, montez jusqu’au D’Arcy Monument pour la vue sur la rivière et la baie – vingt minutes, et le meilleur point de vue de Clifden. Réservez les chutes pour un jour de crue, et seulement si vous savez ce que vous faites en classe V.