Aperçu
Le lac de Ballynahinch (en irlandais : Loch Bhaile na hInse) est une pêcherie de saumon et de truite de mer en no-kill, longue d’environ 4 km et large de 1 km. Il est alimenté par le Derryclare Lough à une extrémité et se déverse par la rivière Owenmore – également appelée rivière Ballynahinch – dans la baie de Bertraghboy à l’autre. Il se trouve à environ 10 km à l’est de Clifden et à 60 km au nord-ouest de Galway, avec les Twelve Bens qui s’élèvent au nord et le Benlettery qui emplit la vue depuis l’eau. Sur la rive sud se dresse le château de Ballynahinch, aujourd’hui un hôtel, dont le domaine possède les droits de pêche et la majeure partie des terrains que le visiteur parcourt.
Ce n’est pas une campagne ouverte où l’on se promène librement. Le domaine de 450 acres gère l’accès, et l’expérience est conçue autour de ses hôtes : pêcheurs, randonneurs inscrits à une promenade guidée du domaine, personnes y séjournant pour la nuit. Le lac et les bois environnants se trouvent dans la zone spéciale de conservation du complexe Twelve Bens/Garraun. Si vous n’avez qu’un après-midi et que vous ne pêchez pas, la promenade plate le long de la rivière sous le château est ce qu’il faut faire.
La pêche sur le lac
La pêcherie de Ballynahinch jouit d’une longue réputation pour le saumon et la truite de mer, et le lac est géré strictement en no-kill. Le saumon et la truite brune sauvage sont les poissons recherchés ; les saumons de printemps arrivent tôt dans la saison, puis viennent les castillons et les truites de mer au fil de l’été. Les eaux productives comprennent la rive nord, les abords de l’île centrale et l’embouchure où la rivière se jette dans le lac. La pêche à la dérive depuis les barques du domaine est la méthode habituelle, bien que la pêche depuis la berge ou depuis un poste fixe fonctionne bien en soirée, quand la lumière baisse.
La pêche se réserve par l’intermédiaire du château de Ballynahinch, guidée ou autonome, avec le matériel et un permis journalier inclus. Un point d’honnêteté : il s’agit d’un système alimenté par les crues, et par un été sec, la pêche ralentit considérablement – mieux vaut appeler la pêcherie avant de vous engager pour une journée. Les conditions, les saisons et les niveaux d’eau changent, alors confirmez d’abord auprès du domaine.
Promenades et exploration
Le domaine entretient environ 16 km de sentiers à travers ses terres, des courtes boucles plates aux longues boucles forestières. Le plus accessible suit la rivière sous les murs du château – abrité, plat, parfait pour les familles. Un court transfert en barque vous permet de débarquer sur l’île près du milieu du lac, où d’anciennes maçonneries se dressent parmi les arbres.
Le terrain est inégal dans les bois, avec des racines et des zones humides, alors des chaussures imperméables sont de mise ; le temps du Connemara change vite. Les sentiers sont gratuits pour les visiteurs du domaine, mais vous vous enregistrez d’abord à la réception, et les promenades guidées plus longues se réservent à l’avance.
Histoire
Le premier château ici fut construit vers 1546 par Donal O’Flaherty, à l’époque de son mariage avec Grace O’Malley – c’est le fil qui relie l’île que vous verrez près du milieu du lac. Il appartenait à la forteresse des O’Flaherty plutôt qu’à un fort séparé de la Reine pirate, quoi qu’en dise la tradition locale. La maison qui se dresse aujourd’hui date de 1754, construite par la famille Martin, qui régna sur une grande partie du Connemara jusqu’à la Grande famine irlandaise. Le plus célèbre d’entre eux fut Richard Martin, « Humanity Dick », l’un des fondateurs de la SPCA (devenue plus tard la RSPCA). Parmi les propriétaires ultérieurs figurait le joueur de cricket indien Ranjitsinhji, qui détenait le domaine de 1926 jusqu’à sa mort en 1933 ; depuis 2014, il appartient à Denis O’Brien.
Faune et nature
Les bois autour du lac sont composés de chênes, de bouleaux et de pins, et la désignation de conservation vise à protéger les arbres anciens et les lichens qui les recouvrent autant que tout ce qui est plus spectaculaire. Les loutres arpentent les rives de la rivière et du lac à l’aube et au crépuscule ; les hérons cendrés se tiennent dans les eaux peu profondes ; les martres des pins et les écureuils roux se déplacent dans les arbres. C’est un endroit calme pour les oiseaux plutôt qu’un spectacle animalier garanti – venez pour le cadre, et prenez ce que la journée vous offre.
Informations pratiques
Y aller – Le domaine se trouve sur la N59 entre Galway et Clifden, signalé à environ 8 km à l’est de Clifden sur la rive sud. Une route privée du domaine mène du parking aux abords du château et au lac.
Accès et réservation – Les sentiers au bord du lac sont gratuits, mais l’accès, le stationnement et les activités sont gérés par le château. La pêche et les promenades guidées nécessitent une réservation à l’avance.
Quoi apporter – Des vêtements imperméables, de bonnes chaussures, une couche supplémentaire. Un répulsif anti-insectes en été ; un pique-nique si vous sortez pour la journée.
Pour la pêche ou l’accès au domaine, appelez la réception du château de Ballynahinch au 095 31006. Venez après quelques jours de pluie si vous voulez la rivière pleine, et réservez la pêche pour la fin du printemps ou la remontée estivale des truites de mer plutôt que pour une semaine sèche en plein été.