Aperçu
La petite île couverte de pins de Derryclare Lough compte parmi les scènes les plus photographiées du Connemara, et par un matin calme, quand les Twelve Bens se reflètent dans l’eau, on comprend aisément pourquoi. Le sommet de Derryclare, qui culmine à 677 m, domine le lough à l’extrémité sud de la chaîne, avec un vestige de vieille chênaie sur son flanc est. Son nom irlandais, Binn Doire Chláir, signifie « le sommet du bois de chênes de la plaine ».
Si vous ne disposez que d’une heure, c’est la vue sur le lac depuis la R344 qu’il faut voir : arrêtez-vous, savourez, repartez. Si vous êtes venu pour marcher, le graal, c’est le Glencoaghan Horseshoe — mais c’est une vraie journée de montagne, exigeante, pas une simple promenade.
La réserve naturelle et la chênaie
La chênaie du flanc est forme une réserve naturelle statutaire de 19 hectares, classée en 1980 et protégée pour sa valeur écologique. La canopée est dominée par des chênes sessiles matures, avec en sous-bois des sorbiers, des bouleaux pubescents et des frênes. Elle fait partie de la plus vaste zone spéciale de conservation du Twelve Bens/Garraun Complex, et c’est un site remarquable pour les lichens et les champignons : on y a recensé pour la première fois dans l’hémisphère nord Hemigrapha astericus, un champignon parasite qui pousse sur les lichens. Marcher dans cette lumière tamisée offre un contraste total avec la quartzite nue des hauteurs.
En 2005, dix-neuf écureuils roux ont été transférés ici depuis le Portumna Forest Park, dans le cadre des efforts de protection de l’espèce en Irlande ; ils sont aujourd’hui bien installés dans le bois. Les cerfs élaphes restent sur les pentes plus élevées, tandis que les loutres apparaissent sur les berges du lough à l’aube et au crépuscule.
Marche et randonnée
Tous les itinéraires exigent de bonnes chaussures de marche et une vigilance face à une météo qui change vite.
- Promenade au bord du lac : un parcours facile le long de la rive et de la lisière de la chênaie protégée, idéal pour admirer l’île et observer la faune, sans véritable dénivelé.
- Les boucles en fer à cheval : pour les randonneurs de montagne expérimentés, le Glencoaghan Horseshoe (environ 16 km, 8 à 9 heures) est considéré comme l’une des plus belles randonnées de montagne d’Irlande ; il relie Derryclare aux sommets voisins comme Bencorr. La boucle plus courte du Bencorr (environ 11 à 14 km, 5 à 7 heures) constitue à elle seule une journée éprouvante. Le sens de l’orientation est indispensable : les sentiers s’effacent dans la brume et le terrain ne pardonne pas.
Escalade
Le cirque glaciaire oriental, Log an Choire Mhóir, offre de longues voies à plusieurs longueurs, d’environ 200 m, cotées de Difficult à Very Difficult — la plus connue est The Knave (VD, 225 m). Il s’agit d’escalade traditionnelle sur de la quartzite exposée, qui devient glissante et dangereuse sous la pluie ; vérifiez donc l’état du rocher et les prévisions avant de vous lancer.
Faune
Outre les écureuils roux, les cerfs élaphes et les loutres, le lough attire les oiseaux d’eau, et vous pourrez voir des buses et des éperviers évoluer au-dessus du cirque. Le mélange de chênaie, d’eaux libres et de prairies de montagne assure une belle diversité tout au long de l’année.
Pêche
Derryclare Lough est un plan d’eau réservé exclusivement à la pêche à la mouche, où l’on pêche le saumon de printemps, le grilse, la truite de mer et de grosses truites fario sauvages. La pêcherie est gérée depuis le Lough Inagh Lodge ; un permis est obligatoire, ainsi qu’une licence d’État pour le saumon si vous visez le saumon ou la truite de mer, et il vaut mieux obtenir les deux à l’avance. Il s’agit d’une pêcherie exploitée, pas d’un simple coin de pêche improvisé : réglez les formalités avant d’arriver.
Accès et informations pratiques
- Accès : on rejoint le lough par la R344, à travers l’Inagh Valley, en quittant la N59 entre Recess et Kylemore. Un parking se trouve près du lac, ainsi que quelques places limitées le long de la route ; l’aire d’arrêt prisée des photographes se remplit vite, mieux vaut donc venir tôt pour la trouver plus tranquille. Aucun transport en commun ne dessert la zone : il vous faudra une voiture.
- Équipements : aucun. Ni toilettes, ni boutique, ni café au bord du lac : emportez donc de quoi manger, de l’eau et tout le matériel dont vous aurez besoin. Les services les plus proches se trouvent à Recess.
- Météo et sécurité : le temps change vite dans le Connemara et, même en été, il fait rarement chaud sur les sommets. Prévoyez des vêtements imperméables, une carte et une boussole, un téléphone chargé, et prévenez quelqu’un de votre itinéraire et de l’heure prévue de votre retour.
- Règles : la réserve et les sentiers de randonnée sont gratuits ; la pêche nécessite un permis payant. Restez autant que possible sur les sentiers balisés, afin de préserver la flore du sous-bois et les lichens.
À proximité
Le village de Recess, avec ses boutiques d’artisanat et ses galeries, se trouve juste à côté, et Benbaun — le plus haut des Twelve Bens — se dresse au nord pour qui a encore les jambes. La route d’accès par la R344 est l’une des plus belles portions de l’ouest du pays : ne la parcourez pas trop vite.