Aperçu
Le bois de Derryclare est une réserve naturelle de chênes de 19 hectares, sur les pentes orientales des Twelve Bens, encaissée entre Derryclare Lough et Lough Inagh, dans la vallée d’Inagh. Le National Parks and Wildlife Service l’a créée le 13 juin 1980 pour protéger l’un des rares peuplements subsistants de chêne sessile semi-naturel (Quercus petraea) d’Irlande, mêlé de sorbiers, de bouleaux pubescents et de frênes. C’est un petit îlot de forêt feuillue indigène au cœur d’une forêt de conifères commerciale bien plus vaste, de 789 hectares, propriété de Coillte. Le nom irlandais Doire Chláir signifie « bois de chênes de la plaine, ou du pont de planches ».
Si vous ne devez faire qu’une chose ici, choisissez la boucle au bord du lac après une nuit sans vent, pour les reflets.
Les écureuils roux et le bois
La réserve est surtout connue pour ses écureuils roux. En 2005, le NPWS y a transféré 19 écureuils roux indigènes depuis Portumna Forest Park afin de constituer, à l’ouest, une population à l’abri de l’écureuil gris invasif — et cela a fonctionné : les roux se sont reproduits et se sont maintenus. Ils sont aidés par la martre des pins locale — un prédateur indigène qui limite les effectifs de gris, tandis que les roux, plus légers et plus vifs, s’en accommodent mieux.
Le bois a aussi ses curiosités. Un champignon parasite, Hemigrapha astericus, originaire d’Australie et d’Amérique du Sud, y a été observé pour la première fois dans l’hémisphère nord.
Les roux sont farouches. Vous aurez bien plus de chances d’en apercevoir un tôt le matin — et aucune si vous quittez bruyamment le sentier : avancez donc en silence et restez sur le chemin.
La promenade
Une boucle facile de 2 km serpente sous la canopée des chênes et longe la rive de Derryclare Lough, bien balisée, avec de courtes sections de platelage au-dessus du sol humide ; elle convient aux familles et à presque tous les niveaux. Le lac est le clou du spectacle : une eau immobile où se reflètent les Twelve Bens, avec au large le petit îlot de pins sylvestres appelé Pine Island. Rouges-gorges, troglodytes et grimpereaux fournissent l’essentiel de la bande-son.
Le lac abrite saumons et truites, mais les droits de pêche sont privés : il vous faudra un permis du NPWS et une autorisation distincte du pavillon de pêche local avant de lancer votre ligne.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Ouverture | Ouvert toute l’année ; pas d’horaires spécifiques |
| Entrée | Gratuite |
| Stationnement | Petit parking à la barrière d’entrée, sur la R344 (places limitées — arrivez tôt en été) |
| Sentier | Boucle d’environ 2 km, facile dans l’ensemble, avec des sections de platelage |
| Équipements | Aucun sur place — apportez de l’eau, de quoi grignoter et un sac pour vos déchets |
| Chiens | Tenez les chiens en laisse courte pour protéger les oiseaux nichant au sol et les écureuils |
La réserve se trouve à l’écart de la R344, qui rejoint la N59 entre Recess et l’abbaye de Kylemore ; le tournant est indiqué vers le petit parking et la barrière donnant accès au sentier. Les transports en commun sont limités — l’arrêt le plus proche est à Recess, si bien qu’une voiture ou un taxi reste l’option fiable. Il n’y a ni commerces ni cafés sur place ; Letterfrack (à environ 10 km) et Clifden (à environ 15 km) proposent restauration et hébergement.
Venez tôt pour les écureuils et après une nuit calme pour le lac — et gardez le chien en laisse courte : c’est une réserve naturelle en activité, pas un parc.