Aperçu
Derryclare Lough, c’est le lac à l’île : un petit rocher boisé au milieu de l’eau, couronné de pins sylvestres, devenu un symbole de la région de Connemara à lui seul. Il se trouve en tête de la vallée d’Inagh dans le comté de Galway, à environ 20 km à l’est de Clifden, avec les Twelve Bens qui s’élèvent abruptement à l’ouest et le massif des Maumturks à l’est. Si vous ne vous arrêtez qu’une seule fois sur la route entre Maam Cross et Clifden, c’est dans ce lay-by qu’il faut vous garer. Le lac fait moins de 4 km de long, et par un matin calme, les pins et les sommets se reflètent à plat sur la surface ; par temps humide et venteux, on distingue à peine l’autre rive.
Histoire et réserve naturelle
Alimenté par les rivières Gleninagh et Tooreennacoona, Derryclare s’écoule vers l’est dans Ballynahinch Lake puis dans l’Owenmore River avant d’atteindre la baie de Bertraghboy. Avec le lac voisin Lough Inagh, il forme la pêcherie Lough Inagh & Derryclare, gérée depuis le Lough Inagh Lodge Hotel à Recess, qui vend des permis et organise des services de ghillie. Trois séries de « butts » – de longues jetées de pêche – s’avancent depuis le rivage, vestiges d’une pêcherie qui remonte au XIXᵉ siècle ; le lodge d’origine a été construit en 1880.
En 1980, le National Parks and Wildlife Service a désigné une bande de 19 hectares le long du rivage comme réserve naturelle de Derryclare, protégeant un peuplement mature de chênes sessiles – la forêt indigène qui couvrait autrefois une grande partie de l’ouest avant l’arrivée des conifères. Les 789 hectares environnants de la Derryclare Wood sont une plantation commerciale d’épicéas de Sitka gérée par Coillte, si bien que le contraste saute aux yeux : des rangées sombres et denses de plantation d’un côté, des chênes noueux et moussus de l’autre.
Pêche sur le lac
Derryclare est réservé à la pêche à la mouche, pratiquée depuis les butts et la rive – aucun bateau n’est autorisé sur le loch. Les eaux abritent du saumon de printemps, du charognard, de la truite de mer et de la truite brune, dont de grosses truites brunes indigènes. La pêche se pratique à peu près de 9h30 à 19h, les parcours de rivière attenants étant alternés par demi-journées, et les permis s’obtiennent auprès du Lough Inagh Lodge à Recess, et non auprès d’un distributeur de billets au bord de la route. Si vous comptez pêcher, réservez à l’avance ; c’est une pêcherie gérée, pas un lac où l’on s’installe à l’improviste, et la saison s’étend de mars à octobre.
Randonnées et sentiers
La plupart des visiteurs ne quittent jamais le rivage, et une promenade facile plaide en faveur de rester en bas :
- Boucle de la réserve naturelle (2 km) – Un sentier plat et bien balisé le long du rivage et à travers la chênaie, avec l’île et les Twelve Bens en vue pendant la majeure partie du parcours. Vingt minutes si vous flânez.
- Fer à cheval de Derryclare (11–14 km, 5–7 heures) – Un vrai circuit de collines par les crêtes pour les randonneurs qui ont les jambes et le temps qu’il faut.
- Fer à cheval de Glencoaghan (16 km, 8–9 heures) – La classique randonnée de crête de la région de Connemara, qui englobe six des Twelve Bens. Terrain de montagne sérieux, navigation et longue journée ; pas une sortie où l’on peut se permettre d’avoir les pieds mouillés.
Faune et paysages au fil des saisons
La réserve de chênes de 19 hectares est un haut lieu de la biodiversité. Au printemps, le sol de la forêt se couvre de jacinthes des bois, d’anémones des bois et de primevères, créant un contraste saisissant avec le sol de tourbe sombre. Le bois abrite une population saine d’oiseaux résidents, dont des rouges-gorges, des troglodytes, diverses mésanges et des grimpereaux des bois.
Les écureuils roux sont ceux qu’il faut guetter : 19 ont été déplacés ici depuis Portumna Forest Park en 2005 dans le cadre d’un programme de translocation, et leurs descendants arpentent désormais la canopée des chênes. Les blaireaux, renards, hermines et martres des pins utilisent également la réserve, même s’il faudra de la chance pour apercevoir ces dernières.
En automne, les bois et les tourbières se parent d’or et de roux, et la fin d’après-midi est le moment idéal pour sortir l’appareil photo – la lumière rasante et l’eau calme font tout le travail. Le reste de l’année, la réserve est la plus tranquille en semaine le matin, avant que les cars de tourisme n’atteignent ce tronçon de la vallée.
Informations pratiques
- Y aller : Depuis Clifden, suivez la N59 vers l’est, puis prenez la R344 à travers la vallée d’Inagh ; le lac est signalé. La visite est gratuite.
- Stationnement : Le stationnement est limité – petits parkings près des cabanes de pêche et quelques aires le long de la R344. Les places partent vite le week-end en été, alors arrivez tôt.
- Aucun équipement au lac : Il n’y a ni toilettes, ni café, ni boutique au bord du lac. Les commodités les plus proches se trouvent à Recess, à quelques minutes en voiture, où la Joyce’s Craft Shop and Art Gallery est en activité depuis 1928.
- Pêche : Réservée à la mouche, depuis la rive et les butts ; pas de bateaux. Les permis et les ghillies s’obtiennent auprès du Lough Inagh Lodge Hotel à Recess. Réservez à l’avance pour la saison de mars à octobre.
- Météo : Le temps de montagne change vite ici, et la vallée reçoit la pluie venue de l’Atlantique. Prévoyez des vêtements imperméables et de bonnes chaussures, même pour la courte boucle du rivage.