Vue d’ensemble
Bencorr (en irlandais Binn Chorr, « sommet pointu ») s’élève à 711 m : c’est la deuxième montagne des Twelve Bens après Benbaun. Sa silhouette à double sommet – le point culminant et Bencorr North Top, à 690 m – fait partie des repères du Connemara, et son contrefort oriental, Carrot Ridge, attire des grimpeurs de toute l’Europe. La roche est ici du quartzite, et non du calcaire : quartzites clairs, grès grossiers et couverture graphitique, cette pierre qui donne à toute la chaîne son aspect lumineux et raboté. La montagne se trouve dans le parc national du Connemara, où la météo redessine le paysage d’heure en heure.
Si vous ne deviez faire qu’un itinéraire ici, choisissez le Glencoaghan Horseshoe : c’est pour lui que les randonneurs chevronnés viennent dans les Bens.
Accès et départs de randonnée
On atteint Bencorr par les vallées du versant est de la chaîne, où le stationnement aux départs des sentiers est limité : arrivez tôt les week-ends d’été et les jours fériés. Aucun transport en commun ne dessert le point de départ ; la solution la plus praticable consiste à prendre un bus depuis Galway city jusqu’à Letterfrack, puis à marcher 6 km ou à prendre un taxi jusqu’au départ du sentier. La plupart des visiteurs arrivent en voiture depuis Clifden ou Galway.
La référence de la grille irlandaise pour le sommet est L81166 52200 et la carte utile est l’OSi Discovery 37 : deux repères précieux dès que vous quittez le fond de la vallée.
Itinéraires de randonnée
Tous les itinéraires exigent de bonnes chaussures et une vraie maîtrise de la navigation. Les principaux circuits sont les suivants :
- Ascension directe par le Maumina Pass : un parcours sans détour de 9 km qui grimpe par la vallée de Gleninagh, avec environ 700 m de dénivelé en 4 à 5 heures. La façon la plus efficace de monter et de redescendre.
- Derryclare–Bencorr Horseshoe : une boucle de 11 à 14 km, en 5 à 7 heures, qui plonge dans l’éperon séparant les deux cirques glaciaires orientaux de la montagne avant de remonter, avec des vues rapprochées sur le relief glaciaire.
- Glencoaghan Horseshoe : un circuit de 16 km, en 8 à 9 heures, largement considéré comme l’une des plus belles randonnées de crête d’Irlande, qui relie plusieurs sommets des Twelve Bens avec des vues ininterrompues sur le Lough Inagh.
- Gleninagh Horseshoe : une boucle de 15 km, en 8 à 9 heures, qui suit la Gleninagh River avant de monter vers Bencorrbeg.
Escalade sur Carrot Ridge
Le contrefort oriental est un site d’escalade reconnu, avec des voies de quartzite à plusieurs longueurs, cotées de Difficult à Very Severe, sur des hauteurs de 150 à 330 m. Carrot Ridge (275 m, D) et Seventh Heaven (330 m, HS) sont les plus fréquentées, tandis que les cirques glaciaires orientaux abritent des voies plus courtes et plus soutenues comme The Knave (VD, 225 m) et Corner Climb (VS 4c, 30 m).
Le quartzite offre des prises fiables, mais il demande de soigner les points de protection dans les sections raides, et il devient glissant par temps humide. L’arête a été gravie pour la première fois par des étudiants de Cambridge en 1933, même si le nom de « Carrot Ridge » n’est entré dans les topos qu’après l’ascension de Joss Lynam en 1949.
Histoire et traditions locales
Le nom officiel, Binn Chorr, signifie « sommet pointu ». La montagne porte aussi le nom de Binn an Choire Mhóir, « sommet du grand cirque », d’après la vaste dépression creusée dans sa face est. Un troisième nom, Binn an tSaighdiúra (« sommet du soldat »), garde le souvenir d’un accident mortel : un sapeur de l’armée fit une chute fatale au sommet alors qu’il cartographiait la région lors du premier Ordnance Survey of Ireland, et sa disparition est restée dans les mémoires.
Conseils pratiques et sécurité
La météo de montagne du Connemara est imprévisible. Même en été, les températures à 711 m peuvent chuter brutalement et la visibilité se refermer en quelques minutes. Emportez des vêtements imperméables et chauds, une carte, une boussole et un GPS chargé, et ne comptez pas sur votre téléphone : la réception est aléatoire dans les cirques comme sur la crête.
Partez tôt pour disposer de suffisamment de jour pour vous orienter, et faites demi-tour si les conditions se dégradent. L’accès à la montagne est gratuit, puisqu’elle fait partie du parc national, mais tenez-vous aux itinéraires établis afin de préserver les tourbières et les oiseaux nichant au sol. Les chiens sont admis, mais doivent rester sous surveillance rapprochée. Remportez tous vos déchets et consultez les prévisions montagne avant de partir : Bencorr récompense ceux qui se préparent par l’une des plus belles journées de marche du Connemara.