La vue est la seule vraie raison de gravir Errisbeg : réservez donc l’ascension à une journée dégagée et renoncez-y si le plafond est bas. Du sommet, à 300 m, votre regard plonge droit sur les deux croissants de sable blanc de Dog’s Bay et de Gurteen, s’étend vers l’est jusqu’aux Twelve Bens et, si l’air est limpide, file vers le sud jusqu’aux Aran Islands, de l’autre côté de l’Atlantique. Le hic, et il est de taille, c’est qu’il n’y a pas de sentier. AllTrails ne mâche pas ses mots : « une randonnée de colline sans sentier distinct… vous devrez tracer votre propre chemin ». À aborder comme une véritable navigation en tourbière, pas comme une balade.
La randonnée
Comptez environ 6 km aller-retour pour quelque 300 m de dénivelé, et la plupart des marcheurs y consacrent trois à quatre heures. Un bon itinéraire part du port de Roundstone : remontez Fuschia Lane, le long d’O’Dowd’s, atteignez une barrière au bout d’une quinzaine de minutes, obliquez à gauche, puis frayez-vous un chemin sur les pentes accidentées et tourbeuses jusqu’au cairn et à la borne géodésique du sommet. Le terrain est détrempé et l’itinéraire n’est pas balisé : chaussez des chaussures imperméables et emportez des vêtements chauds et imperméables, même en été.
Un point vraiment important : la réception téléphonique est mauvaise là-haut. Téléchargez une carte hors ligne ou emportez une carte papier et une boussole – ne comptez pas sur votre téléphone pour retrouver le chemin de la descente si la brume s’installe.
Ce que vous verrez
Errisbeg est classée parmi les Marilyns, ces collines dont la proéminence atteint au moins 150 m, et sur la ligne d’horizon du sud du Connemara, elle se distingue par tout ce qu’elle dévoile pour si peu d’altitude. En contrebas s’étendent Dog’s Bay, Gurteen Bay et l’immensité brune de Roundstone Bog ; les Twelve Bens occupent l’horizon à l’est et l’Atlantique celui de l’ouest. Roderic O’Flaherty, historien du Connemara au XVIIe siècle, signalait déjà la colline comme un amer, le point de repère que les marins identifiaient après les Twelve Bens, et la borne géodésique sous le cairn du sommet attire encore les adeptes de course d’orientation aujourd’hui.
Les pentes sont couvertes de tourbière de couverture et de lande acide, au sol trop maigre pour les arbres – c’est précisément ce qui rend la vue si dégagée. À la fin du printemps et au début de l’été, le versant se pare des couleurs de la bruyère cendrée et de l’ajonc, et ce coin du Connemara est l’un des rares endroits d’Irlande où poussent la bruyère de Mackay et la bruyère de saint Dabeoc, deux espèces rares. Buses et faucons crécerelles se laissent porter par les courants ascendants le long de la crête, et les phoques gris viennent souvent se reposer sur les rochers, en contrebas à Dog’s Bay.
Informations pratiques
- Stationnement : le parking du départ de la randonnée, dans le village de Roundstone, est payant. Certains marcheurs se garent dans les aires de dégagement près d’O’Dowd’s, mais ces places sont improvisées et loin d’être garanties – arrivez tôt en été.
- Chiens : interdits sur le sentier d’Errisbeg Mountain, qui traverse des pâturages à moutons.
- Commodités : aucune sur la colline. Faites vos provisions à Roundstone avant de partir.
- Meilleures conditions : de la fin du printemps au début de l’automne pour le terrain le plus sec et les journées les plus longues. En hiver, prévoyez un équipement entièrement imperméable et une lampe frontale en cas de retour tardif.
- Y aller : depuis Galway, roulez vers l’ouest sur la N59, puis empruntez la R341 jusqu’à Roundstone ; la colline se dresse derrière le village. Les liaisons en bus vers Roundstone sont limitées : la voiture reste l’option pratique.
Pour dormir au pied de la colline, Errisbeg Lodge se trouve à environ 1,5 km de Dog’s Bay, près de Gurteen Beach, avec parking gratuit. Consultez les prévisions de Met Éireann avant de partir : les nuages peuvent envelopper le sommet très vite, et sur une colline sans sentier, la descente passe en quelques minutes de facile à délicate.