Aperçu
Roundstone a été tracé dans les années 1820 par l’ingénieur écossais Alexander Nimmo, et le port de pierre abrité qu’il a construit reste le cœur vivant du village – chalutiers et currachs traditionnels (barques en toile goudronnée) se partagent la cale, et homards, crabes et maquereaux y débarquent presque chaque jour. Le village s’étend sur la baie de Roundstone, face à la petite île verte d’Inishnee, dans le Connemara, à environ 77 km au nord-ouest de Galway City. Derrière lui, les Twelve Bens se dressent face à l’Atlantique, et la colline d’Errisbeg se trouve juste à l’arrière du village.
Si vous ne faites qu’une chose ici, marchez sur les deux plages à quelques kilomètres à l’ouest du village. Dog’s Bay et Gurteen sont régulièrement classées parmi les plus belles plages d’Irlande, et c’est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent.
Histoire et caractère
Le nom irlandais du village, Cloch na Rón, signifie « rocher des phoques », et la pêche l’a fait vivre pendant des siècles avant l’arrivée du tourisme. Le port de Nimmo, avec sa tour de pierre et son jardin clos de murs, est toujours en usage. Un monastère franciscain a été construit ici en 1835 ; son clocher se dresse aujourd’hui dans le parc Michael Killeen.
La lumière côtière tranchante et les grands ciels ont attiré des artistes à Roundstone depuis des générations – le peintre Paul Henry parmi eux – et le village a plus d’une fois servi de décor à l’ouest de l’Irlande à l’écran, d’Into the West (1992) à Marley & Me (2008). Le point culminant du calendrier est la Roundstone Regatta chaque juillet, une semaine de courses de currachs et de Galway Hookers (voiliers traditionnels) accompagnées de concours de poneys et de chiens et du Tour de Bog à vélo. En juillet et en août, des soirées de musique traditionnelle irlandaise ont lieu au Community Centre tous les mercredis à partir de 20h30.
Les plages
Dog’s Bay est une crique en fer à cheval dont le sable est d’un blanc pur parce que ce n’est pas vraiment du sable – c’est de la coquille broyée, des foraminifères usés au fil des millénaires. Juste à côté, Gurteen Bay (aussi appelée Gorteen, ou Port na Feadóige) est une plage plus large et plus facile d’accès, avec un parking en gravier et une eau turquoise limpide. Le bémol : Dog’s Bay offre très peu de places de stationnement, et en juillet et en août, elles se remplissent tôt ; venez donc le matin ou marchez depuis Gurteen. Les dunes qui relient les deux plages sont fragiles : restez sur les sentiers qui les traversent.
Autour du village
Roundstone est assez petit pour se parcourir à pied en dix minutes, et le front de mer est l’endroit idéal pour commencer – regardez les bateaux travailler, puis jetez un œil aux ateliers d’artisanat et aux galeries. Chez Roundstone Music and Crafts, le fabricant de bodhráns (tambour irlandais) Malachy Kearns construit et fait la démonstration de ses instruments, et se fera un plaisir de vous expliquer son métier. Cafés et boutiques se concentrent autour de la rue principale.
Randonnée et activités nautiques
La randonnée évidente est Errisbeg, la colline à l’arrière du village. C’est une montée rude de quelques heures au départ des abords du port, à travers tourbières et bruyères, et la récompense est la longue vue en arrière sur la baie de Roundstone, les plages et les Bens. Pour une option plus douce, le Connemara National Park et la boucle du Diamond Hill sont à environ 45 minutes de route. Des opérateurs de bateaux familiaux proposent des croisières panoramiques et des sorties plus longues au départ du port ; les sorties « pêche et dégustation », où l’on remonte les casiers et où l’on mange le résultat, sont populaires en été et méritent d’être réservées à l’avance.
Informations pratiques
- S’y rendre : en voiture par la N59 et la R341, directement sur le Wild Atlantic Way. La ligne 421 de Bus Éireann assure le service côtier entre Galway et Westport en passant par le village.
- Stationnement : près du port dans le village, et un grand parking en gravier à Gurteen. Dog’s Bay ne compte que quelques places.
- Équipements : basiques sur les plages – apportez de l’eau, de la nourriture et de la protection solaire.
- Meilleure période pour visiter : de la fin du printemps au début de l’automne pour le temps le plus doux et les journées les plus longues ; juillet pour la Regatta et le village dans toute son effervescence.
- Ne laissez aucune trace : les dunes et les bancs de sable sont facilement endommagés. Restez sur les sentiers et emportez vos déchets avec vous.