Pourquoi les débutants commencent ici
À marée basse, des bancs de sable ferment la majeure partie de Rusheen Bay et laissent une vaste étendue d’eau peu profonde et plate, pendant qu’un vent de sud-ouest souffle droit dessus. Cette combinaison – une eau où l’on peut se tenir debout, pas de houle, et une brise de travers régulière – est presque idéale pour une première leçon de planche à voile, et c’est pour cela que la baie est devenue le spot de prédilection de certains des meilleurs véliplanchistes irlandais en slalom et freestyle. Une ligne de drumlins (collines allongées d’origine glaciaire) abrite l’anse de l’Atlantique ouvert, si bien que le clapot qui ferait tomber un débutant de sa planche ne se forme jamais vraiment.
Le centre est généralement considéré comme la meilleure école de planche à voile d’Irlande, et la promesse est audacieuse : la plupart des gens sont debout et naviguent dans leur première heure.
S’y rendre
Rusheen Bay se trouve à environ 5 km à l’ouest de Galway, sur la route de Barna (la R336), juste après Salthill et avant le village de Barna. Le lagon s’ouvre à l’extrémité ouest de Galway Bay, à côté de la plage de sable de Silverstrand. Comptez dix minutes de route depuis la ville, ou une balade plus longue à vélo le long de la route côtière. Un parking se trouve près de la plage.
Planche à voile, kayaks et paddles
Trois activités se partagent le même plan d’eau : la planche à voile, le kayak et le paddle. Planches, kayaks et combinaisons sont inclus dans le prix, vous n’avez donc besoin que d’une serviette et de vêtements chauds pour après. Les leçons de planche à voile pour débutants commencent autour de 30 € et la location de kayak à partir d’environ 20 € pour deux heures, mais vérifiez d’abord la grille tarifaire en vigueur – les prix changent d’une année à l’autre.
Comme l’eau est si peu profonde, elle se réchauffe plus vite que la mer ouverte, ce qui vaut à la baie d’être présentée comme l’endroit le plus chaud pour se baigner dans l’ouest. Ne le prenez pas trop au pied de la lettre. C’est toujours l’Atlantique, et la combinaison justifie son prix même en juillet.
Stages d’été pour enfants
Les stages d’une semaine pour enfants sont ce qui attire le plus de monde ici, accueillant entre 600 et 800 enfants au cours d’un été. Ils se déroulent du lundi au vendredi, de la mi-juin à la fin août, répartis en une séance du matin (9h30 à 13h) et une de l’après-midi (13h30 à 17h), et mêlent planche à voile, kayak et paddle à des jeux de plage, du kayak-polo et des courses debout. Le stage principal accueille les 8 à 14 ans, avec un stage d’aventure séparé pour les ados de 12 à 17 ans. Une semaine coûte environ 200 €, avec une réduction pour un deuxième ou troisième frère ou sœur. Les enfants doivent savoir nager en eau profonde sans appréhension. Réservez tôt – les stages affichent régulièrement complet dès mai.
Les groupes sont également bien accueillis : le centre organise des sorties scolaires, des anniversaires et parfois des enterrements de vie de célibataire ou de jeune fille.
Saison, marées et réservation
La saison s’étend à peu près de la mi-avril à la mi-novembre, avec des locations quotidiennes tout l’été et des leçons surtout le week-end et en soirée. La seule chose à anticiper, c’est la marée. Comme la baie est très peu profonde, les horaires des séances changent chaque jour pour profiter du niveau d’eau, et le planning n’est fixé qu’environ un mois à l’avance. La marée basse convient aux débutants nerveux, qui peuvent se tenir debout presque partout ; les marées plus hautes offrent plus d’espace pour pagayer et naviguer mais creusent au milieu. La réservation est indispensable pour tout, alors appelez ou réservez en ligne et laissez le centre vous placer sur la bonne marée plutôt que de vous présenter à l’improviste.