Parmi les fleurs sauvages et les oiseaux de Barna Woods poussent certains des plus vieux chênes de l’ouest de l’Irlande, à quelques minutes de marche de la mer. Ce bois, et la fontaine à dévotion du haut Moyen Âge qui se niche à son ombre, sont la vraie raison de venir – plus encore que le village lui-même, désormais à moitié une banlieue de Galway. Barna (officiellement Bearna, « la brèche ») est un village de langue irlandaise sur la R336, à environ sept kilomètres à l’ouest de la ville, avec une population de 2 336 habitants au recensement de 2022. On l’appelait autrefois Freeport, car les bateaux y accostaient pour échapper aux taxes de mouillage du port de Galway.
Si vous avez un après-midi devant vous, parcourez les bois jusqu’à St Enda’s Well et revenez, puis traversez jusqu’à Silverstrand pour la vue sur la baie. Les deux ensemble font une bonne demi-journée, et les deux sont gratuits.
Barna Woods et St Enda’s Well
Le sentier principal de Barna Woods longe un ruisseau et se parcourt facilement, parfait pour les familles et les poussettes, avec les chênes, frênes, noisetiers et bouleaux natifs qui se referment au-dessus de la tête. Les chênes sont la véritable attraction : des arbres vénérables que les ancêtres de la région révéraient, et qui sont toujours debout. La tempête Éowyn, qui a frappé l’ouest fin janvier 2025, en a abattu un certain nombre, et le bois est encore en convalescence.
À l’ombre des chênes se trouve Tobar Éanna – St Enda’s Well – un monument datant du Ve ou VIe siècle, dédié au saint surtout connu pour avoir fondé le monastère des îles d’Aran. On y vient encore pour prier et se recueillir ; ce n’est pas une pièce de musée.
Silverstrand et l’eau
Silverstrand est la plage Pavillon Bleu locale, adossée à de bas drumlins côtiers (collines allongées formées par les glaciers) avec une large vue sur la baie de Galway. Des maîtres-nageurs y assurent la surveillance en été. Un avertissement honnête : une grande partie du sable disparaît à marée haute et ce n’est vraiment une plage de baignade qu’à marée descendante, alors vérifiez l’horaire des marées avant de vous engager pour une journée de plage ici. Derrière la plage, le Rusheen Bay Windsurfing Centre loue du matériel et propose des cours de planche à voile, de paddle et de kayak d’avril à octobre.
Plus près du village, de part et d’autre de la jetée de pierre de Barna, se trouvent deux plages de baignade plus petites – plus tranquilles, idéales pour un plongeon rapide, la pêche à pied ou regarder les bateaux. La jetée elle-même a été construite dans les années 1820 sur les plans de l’ingénieur Alexander Nimmo, l’homme à l’origine d’une grande partie de la première route côtière et des ports du Connemara.
Le village et sa gastronomie
Pour un endroit de cette taille, Barna mange bien au-dessus de son poids. Le village s’est bâti une véritable réputation pour ses fruits de mer – l’O’Grady’s on the Pier donne directement sur la baie, le Twelve Hotel est la référence de la scène gastronomique, et il y a une série de cafés et de bonnes enseignes de plats à emporter. Si vous ne voulez que des frites au bord de l’eau, Hooked a le parking et la vue.
L’histoire se tient tranquillement en arrière-plan. Barna House, une maison georgienne de 1778 construite par la famille Lynch sur le site d’un ancien château des O’Halloran, est toujours debout (aujourd’hui divisée en appartements). Le rivage autour de Silverstrand a ses propres anecdotes : une escarmouche d’une journée ici à l’époque de l’Armada espagnole, et une longue histoire de contrebande le long de cette côte.
Golf et accès
Barna Golf Club, un parcours de 18 trous sur lande à environ deux miles au nord du village, se joue avec la baie de Galway et les îles d’Aran en toile de fond. Pour y arriver, le plus simple est la R336 en voiture ; la ligne 424 de Bus Éireann part de Galway et traverse Barna, Furbo et Spiddal plusieurs fois par jour. En été, arrivez à Silverstrand avant midi si vous voulez une place de parking, et planifiez la boucle bois-plage autour de la marée basse.