La fontaine sous les arbres
Tobar Éanna se cache sous les arbres de Barna Woods, à gauche de la route qui descend vers Silverstrand, un peu après la station-service à la sortie de Barna. On passerait facilement à côté : un bassin de pierre dans une clairière, signalé par une croix en calcaire et une plaque bilingue, à quelques pas du bord de la route. La fontaine porte le nom de saint Enda (Naomh Éanna), et l’on raconte que l’eau jaillit là où il pria, il y a quelque mille cinq cents ans, à la fin du Ve ou au début du VIe siècle.
Enda est le saint patron des îles d’Aran. Prince guerrier d’Oriel avant sa conversion, il renonça à l’épée et fonda le premier monastère irlandais sur Inis Mór ; la source est restée dans les mémoires comme l’une de ses haltes nocturnes sur le chemin d’Aran. C’est là une tradition, non un fait consigné dans les manuscrits : les Vies médiévales ne mentionnent pas la fontaine. Mais c’est l’histoire que le lieu porte depuis des siècles.
Le turas et les guérisons
D’aussi loin que remontent les témoignages, l’eau passe pour soulager les maux des yeux et des oreilles ; les pèlerins s’y baignaient les yeux et nouaient des morceaux de tissu aux buissons alentour. Le turas, ou tour rituel, consiste à faire trois fois le tour du bassin dans le sens des aiguilles d’une montre en priant, puis à laisser une petite offrande : une pièce, une épingle, un bout d’étoffe. Le grand jour est le dernier dimanche de juillet, Domhnach Chrom Dubh, même si certains récits le situent le samedi.
Ceux qui l’entretiennent
Sans les bonnes volontés locales, la fontaine aurait fini par disparaître sous les broussailles. L’Irish Countrywomen’s Association l’a remise en état en 1979, et dans les années 1980 Bernie Falvey s’est procuré la croix en calcaire qui la surplombe aujourd’hui. En 2022, le groupe local Tidy Towns, Bailte Slachtmara Bhearna, a obtenu une subvention de 10 840 € du Heritage Council pour restaurer le mur d’enceinte, le portail, la signalétique et la croix. Ils en assurent toujours l’entretien et demandent seulement aux visiteurs de laisser les pierres, la végétation et les offrandes telles qu’ils les trouvent.
Sur place
Comptez cinq minutes d’arrêt, pas une demi-journée : le mieux est d’intégrer la visite à une promenade dans Barna Woods, un bois de feuillus sillonné de sentiers, propice à l’observation des oiseaux. Garez-vous au parking de Barna Woods, près de l’entrée principale ; la fontaine est indiquée sur le circuit Barna Woods and Tobar Éanna. Ni café, ni toilettes, ni droit d’entrée, et l’eau reste froide toute l’année. Depuis les arbres, quelques pas suffisent pour rejoindre Silverstrand et sa vue dégagée sur la baie de Galway.