Une passerelle de bois et un sentier de pierres parcourent la majeure partie du chemin jusqu’à Diamond Hill, ce qui explique pourquoi une montagne de 442 m avec une véritable vue au sommet finit par être plus fréquentée que presque toutes les collines du Connemara – on la considère comme le deuxième sentier le plus emprunté d’Irlande après Croagh Patrick. Ne vous laissez pas rebuter par le mot « hill » : c’est une vraie petite montagne de quartzite pâle, dans le parc national du Connemara, dans le comté de Galway, et après la pluie ou par soleil rasant, la roche à nu sur le versant nord scintille véritablement, d’où son nom anglais. Le nom irlandais, Binn Ghuaire (« le sommet de Guaire »), rend hommage à Guaire Aidne mac Colmáin, roi de Connacht au VIIᵉ siècle.
Le sentier que vous empruntez existe parce que la montagne a failli être tuée à force d’être aimée : elle a été fermée de 2002 à 2005 après que les anciens itinéraires se sont gravement érodés, puis rouverte avec la passerelle de bois et les marches de pierre sur lesquelles vous marchez aujourd’hui.
Quel sentier choisir
Tout commence et se termine au centre d’accueil. Celui qui vaut le coup est la boucle supérieure complète jusqu’au sommet – environ 7 km et deux heures et demie, classée difficile, avec une crête de quartzite caillouteuse près du sommet qui exige de bonnes chaussures et une tête solide. Si vous ne faites qu’une chose ici, faites la boucle entière ; faire demi-tour sur la section inférieure revient à manquer tout l’intérêt, c’est-à-dire la vue depuis le sommet.
Si le temps est vraiment mauvais, si vous manquez de temps ou si vous n’êtes pas très stable, la boucle inférieure (environ 2,8 km, 45 minutes) est le repli honnête. Elle monte à travers un terrain tourbeux sur des passerelles de bois, passe devant des blocs glaciaires, et vous offre Kylemore Lough et Ballinakill Bay sans la crête exposée. Il existe aussi deux options courtes et plates pour les familles – le sentier nature Ellis Wood et le sentier Sruffaunboy – qui serpentent à travers les bois et les pâturages au pied de la montagne.
La vue depuis le sommet
Par temps clair, le sommet vous offre tout. En contrebas au nord se trouvent les tourelles gothiques de Kylemore Abbey et Kylemore Lough ; à l’est se dresse le mur des Twelve Bens ; Tully Mountain domine Ballinakill Bay au nord-ouest ; et à l’ouest, l’Atlantique porte les îles d’Inishbofin, d’Inishturk et d’Inishshark. La réserve honnête : « par temps clair » est l’expression qui compte. Le temps du Connemara change vite, et nombreux sont les randonneurs qui atteignent le sommet pour trouver la vue rangée dans les nuages – même si, dans ce cas, la tourbière et la crête ont leur propre charme mélancolique.
Tourbière, poneys et vieilles fermes
La passerelle de bois sert à éviter que les chaussures n’abîment l’une des plus grandes tourbières de couverture d’Irlande, où orchidées des marais, pédiculaires et bruyère pourpre se succèdent au fil des saisons ; vous entendrez des pipits farlouses, des alouettes des champs et des traquets pâtre, et vous verrez peut-être des poneys du Connemara dans les pâturages inférieurs. Les pentes portent aussi les traces de vies plus anciennes : une ferme abandonnée du XIXᵉ siècle et une tombe mégalithique laissée par les premiers agriculteurs d’ici il y a environ 5 000 ans. Le parc, ouvert en 1980, comprend des terres de l’ancien domaine de Kylemore Abbey, que les religieuses bénédictines ont repris après avoir fui Ypres pendant la Première Guerre mondiale, et le centre d’accueil occupe les bâtiments agricoles de l’ancienne Letterfrack Industrial School, datant d’environ 1890.
Informations pratiques
Le centre d’accueil propose des expositions gratuites sur la géologie du parc et sa tourbière, un café pour la fin de la randonnée, des toilettes, des tables de pique-nique et des cartes de sentiers gratuites ; les gardes du parc organisent des randonnées guidées et des conférences en été. (L’aire de jeux pour enfants était fermée pour l’installation de nouveaux équipements à la mi-2026 – vérifiez avant de la promettre aux plus petits.)
S’y rendre
Le parc est signalisé depuis la N59, juste à l’extérieur de Letterfrack – à environ une heure et quart de Galway City, à peu près trois heures de Dublin. Sans voiture, Citylink dessert Letterfrack depuis Galway via Clifden, ce qui vous laisse environ trois heures au parc – suffisant pour la boucle complète à un rythme régulier – et un service existe aussi depuis Westport. Vérifiez soigneusement les horaires de retour.
Parking, chiens et météo
Le parking au centre est gratuit mais petit, et il se remplit tôt les jours secs d’été ; arrivez avant 10 h ou attendez le milieu d’après-midi. Les chiens sont admis en laisse. Le sommet est entièrement exposé et peut sembler plusieurs degrés plus froid que le parking, alors emportez des vêtements imperméables et des couches chaudes quel que soit le bulletin météo – et s’il vente fort ou s’il pleut à verse, optez pour la boucle inférieure et gardez la crête pour un autre jour.