Aperçu
Tully Mountain ne culmine qu’à 356 mètres (1 168 pieds), mais elle se dresse presque seule à l’angle nord-ouest de la péninsule de Renvyle, au nord-ouest de Letterfrack : la vue du sommet est donc sans commune mesure avec l’effort consenti. Par temps clair, elle porte des Twelve Bens vers l’ouest jusqu’à l’Atlantique, vers le nord jusqu’au Mweelrea et au Croagh Patrick, dans le comté de Mayo, et au large jusqu’à Inishbofin et aux îlots voisins. Elle est assez proche des sites courus pour leur servir d’antidote : on aperçoit Tully depuis le sommet de Diamond Hill, dans le parc national du Connemara, mais presque personne ne fait le détour pour la gravir.
Une précision s’impose avant de partir : il n’y a aucun sentier. Localement, la colline porte aussi le nom de Letter Hill (Cnoc Leitreach), et elle est classée zone spéciale de conservation pour sa tourbière de couverture et ses landes.
La randonnée
Pas de sentier balisé, pas de panneau, aucun marquage d’aucune sorte. Vous vous garez à Derryherbert Quay, vous choisissez votre ligne dans le flanc de la colline et vous naviguez au terrain et au sommet qui vous surplombe : c’est donc une course à réserver à une journée dégagée, avec un minimum de sens de la carte, pas une promenade que l’on fait le cerveau au repos. Le terrain est fait de tourbière ouverte et de bruyère, détrempé et bosselé après la pluie, avec des buttes de tourbe à contourner : prévoyez des chaussures à la hauteur.
C’est court mais raide : environ 320 mètres de dénivelé depuis le niveau de la mer ou presque, et la plupart des marcheurs bouclent l’aller-retour en deux à trois heures, selon l’état du terrain et le temps passé à savourer le sommet. Celui-ci est signalé par un petit cairn de pierres, et non par un pilier, et rien n’y a été construit qui viendrait gâcher la vue. En montant, guettez le cairn à cour et l’alignement de pierres sur les terrains bas qui entourent la colline : la péninsule était habitée bien avant l’arrivée des moutons.
Paysage et faune
Tully, c’est le pays de la tourbière de couverture, parsemée de molinie bleue, de bruyères et de bruyère à quatre angles. À la fin du printemps et en été, myrtils et procris butinent les pentes tandis qu’alouettes des champs, pipits farlouses et courlis lancent leurs cris au-dessus de vous. Les tariers pâtres se perchent sur les ajoncs ; un lagopède d’Écosse peut jaillir des bruyères les plus hautes. Le faucon émerillon, le plus petit rapace d’Irlande, chasse en terrain découvert, et les Faucons pèlerins longent les falaises côtières en contrebas par temps clair. Le classement en zone spéciale de conservation met la tourbière à l’abri du drainage et de l’extraction de tourbe, et l’absence de sentier limite la fréquentation : vous aurez sans doute la colline pour vous seul.
Informations pratiques
Y aller La colline domine le village de Tully, sur la péninsule de Renvyle. En voiture, prenez la N59 jusqu’à Letterfrack, puis la route locale vers Renvyle et Tully. En bus, la ligne Citylink 923 relie la Galway Coach Station à Letterfrack en 1 heure 45 environ, mais vérifiez les horaires sur citylink.ie : le dernier retour part en général en début d’après-midi, et il vous resterait encore une bonne marche jusqu’à la colline. Il n’existe pas de départ de sentier signalé ; le point de départ, c’est tout simplement le terrain ouvert au-dessus de Derryherbert Quay.
Stationnement Garez-vous à Derryherbert Quay, près du port. La place est limitée à une poignée de voitures : arrivez tôt les beaux week-ends. Ni horodateur, ni tarif, ni horaires d’ouverture.
Que prendre
- Des vêtements de pluie (le temps atlantique change vite)
- Des chaussures montantes tenant la cheville, pour la tourbe humide et inégale
- Une carte ou un GPS hors ligne : le réseau est capricieux et il n’y a rien à suivre sur le terrain
- Une couche coupe-vent pour le sommet, très exposé
- De l’eau et de quoi manger
Sécurité La partie haute est exposée et la roche mouillée devient glissante ; le refroidissement éolien mord même en été. La colline se gravit toute l’année, mais en hiver vous pouvez rencontrer de la glace ou de la neige et devez être équipé en conséquence. Restez autant que possible sur le terrain ferme, pour vos chevilles comme pour ménager la tourbière.
À découvrir dans les environs
En bord de mer, le port de Ballinakill Bay est à quelques minutes à pied du quai et se prête bien à l’exploration des cuvettes rocheuses à marée basse ; Trá na mBean (Ladies’ Beach), juste au sud du village, est un coin abrité pour une baignade d’après-course. Tully village accueille aussi Teach Ceoil, une maison de la musique traditionnelle, et un centre équestre si l’envie vous prend de découvrir la côte à cheval. Pour une journée plus ambitieuse, les sentiers du parc national du Connemara par le Benbaun et le Benbrack offrent un terrain plus rude et des vues sur l’intérieur des terres – et, depuis Diamond Hill, un beau regard en arrière sur Tully.
Réservez cette sortie à une journée limpide. Par temps bas et brumeux, vous aurez la tourbière et la montée, mais rien de la vue qui justifie à elle seule d’y monter.