Presque tout cela est le Connemara, et les Twelve Bens en sont le centre. C’est une chaîne de sommets de quartzite nu dans le parc national, douze d’entre eux dépassant 500 m, culminant à Benbaun à 729 m, le point le plus élevé du comté. Plusieurs autres entrées ici sont soit l’un de ces sommets, soit une vue sur eux. Benlettery, le Ben le plus méridional à 577 m, a une auberge à son pied et une ascension de cinq kilomètres qui est la manière la plus douce d’accéder aux crêtes. Le Glencoaghan Horseshoe derrière est une journée sérieuse sans sentiers balisés.
Si vous ne marchez pas, la Sky Road est celle à parcourir en voiture. Seize kilomètres au départ de Clifden, gratuite et ouverte toute l’année, elle monte à un point de vue en haut des falaises sur la baie de Clifden et les îles, et prend une heure en voiture ou une demi-journée avec la marche jusqu’au château de Clifden et un arrêt à Eyrephort. La vallée d’Inagh fait quelque chose de similaire depuis le fond d’un cirque glaciaire, la R344 longeant Lough Inagh avec les Bens d’un côté et les Maumturks de l’autre.
Loin des montagnes, Golam Head sur Leitir Mealláin est une promenade balisée vers une tour de signalisation de 1804 avec les îles d’Aran devant, et Tully Mountain offre une vue disproportionnée pour une courte ascension sans sentier.
Sommets de quartzite nu au cœur du parc national de Connemara, douze d'entre eux dépassant 500 m, portant certaines des plus belles randonnées de crête d'Irlande et aucun sentier balisé.
Une boucle gratuite de 16 km en haut des falaises au départ de Clifden sur la baie et les îles, une heure en voiture ou une bonne demi-journée à pied.
Le plus méridional des Twelve Bens à 577 m, et à environ 5 km l'ascension unique la plus douce sur le massif, depuis une auberge à son pied.
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Connemara, galway
Les Twelve Bens forment un massif de sommets de quartzite dénudés au cœur du Connemara National Park : douze d'entre eux dépassent 500 m et le Benbaun les domine à 729 m. Les grands fers à cheval, Glencoaghan en tête, comptent parmi les plus belles randonnées de crête d'Irlande, mais ce sont de vraies journées de montagne, sans sentier balisé. Les marcheurs occasionnels s'en tiendront à Diamond Hill.
Clifden, galway
La Sky Road est une boucle de 16 km au départ de Clifden qui grimpe jusqu'à un belvédère en corniche dominant Clifden Bay et ses îles. Gratuite, ouverte toute l'année, elle se parcourt en une heure de voiture, ou en une bonne demi-journée si vous ajoutez la marche vers Clifden Castle et une halte à la plage d'Eyrephort.
Connemara National Park, galway
Culminant à 711 m, Bencorr ne se laisse dépasser que par Benbaun dans les Twelve Bens : une montagne de quartzite aux vallées glaciaires et au double sommet. Elle doit sa réputation à Carrot Ridge, longue voie d'alpinisme, et au Glencoaghan Horseshoe, souvent cité parmi les plus belles randonnées de crête d'Irlande.
Connemara National Park, galway
Benglenisky est l'avant-dernier sommet le plus au sud des Twelve Bens, un sommet de 516 m que la plupart des randonneurs gravissent comme l'une des étapes d'une courte boucle de crête avec Bengower et Benlettery plutôt que seul. La récompense est un panorama complet sur le Connemara – le lac de Ballynahinch, les Maumturks et la ligne de crête en quartzite – sans la foule du Glencoaghan Horseshoe.
Connemara National Park, galway
Benlettery est le plus méridional des Twelve Bens et culmine à 577 m au-dessus de Ballynahinch Lake. Une auberge se dresse à son pied, ce qui fait de cette ascension de 5 km l'une des plus accessibles pour découvrir les crêtes du Connemara, ou la première étape du long Glencoaghan Horseshoe.
Maam Cross, galway
Binn Chaonaigh est un sommet de quartzite de 633 m dans les Maumturks, le quatrième plus haut de la chaîne, que l'on gravit par une montée raide depuis le col de Máméan ou dans le cadre de l'éprouvant Maamturks Challenge, une traversée de crêtes. Le col en contrebas abrite un site de pèlerinage à Saint Patrick, relancé en 1979 et toujours parcouru trois fois par an.
Connemara, galway
Les Twelve Bens sont les pics de quartzite dénudés qui dominent Letterfrack, couronnés par le Benbaun (725 m), point culminant du comté de Galway. La plupart des randonneurs empruntent la boucle balisée de Diamond Hill pour les vues sur Kylemore Abbey et Derryclare ; le Glencoaghan Horseshoe complet est une journée sérieuse réservée aux randonneurs de montagne expérimentés.
Kilronan, galway
Eeragh est la tour blanche à bandes noires située à l'extrémité nord de l'archipel d'Aran, un phare en activité depuis 1857 sur l'île inhabitée de Rock Island. On ne peut pas y débarquer, mais la pointe ouest d'Inis Mór offre une vue dégagée par-delà l'eau – un spectacle plus simple et plus fiable que n'importe quelle sortie en bateau tributaire de la météo.
galway
Garraun se dresse à l'extrémité nord des Twelve Bens, un sommet de 598 m avec une proéminence exceptionnelle de 553 m qui lui vaut le statut de Marilyn à part entière. Depuis le sommet, la vue s'étend sur Killary Harbour, la vallée de Kylemore et les îles éparpillées au large de la côte du Connemara.
Leitir Mealláin, galway
Les eaux turquoise de l'Atlantique déferlent sur un récif peu profond à Golam Head, tandis qu'une robuste tour de signalisation de 1804 monte la garde en surplomb. On rejoint la pointe par une promenade côtière bien balisée au départ de Leitir Mealláin, avec vue sur les Aran Islands et le littoral rocheux du Connemara.
Recess, galway
L'Inagh Valley est une vallée glaciaire en forme d'auge qui traverse le cœur du Connemara, bordée par les Twelve Bens à l'ouest et les Maumturks à l'est. La R344 suit le fond de la vallée, passant devant le Lough Inagh et le Derryclare Lough, avec un îlot couronné de pins sur Derryclare et le col de Maumeen, ancien site de pèlerinage autour d'une pierre de messe, sur les collines orientales. L'accès est gratuit, le site est ouvert toute l'année et se prête à la conduite, à la pêche et à la randonnée en montagne pour les plus aguerris.
Leenane, galway
Leenane se niche à la tête de Killary, le seul fjord d’Irlande, encaissé entre les Maam-Turks et le Mweelrea. C’est le point de départ de croisières de 90 minutes sur le fjord, d’une ferme ovine en activité que l’on peut visiter, et du sentier de grande randonnée Western Way – sans oublier le village où Jim Sheridan a tourné *The Field*.
Connemara, galway
Le Letterbreckaun est le deuxième plus haut sommet des Maumturks avec ses 667 m, un pic acéré en quartzite doté d'une proéminence de Marilyn. Ses crêtes ne sont pas balisées : c'est une montagne pour jour de beau temps, à gravir carte et boussole en main. La récompense ? Un panorama complet sur les Twelve Bens, Killary Harbour et la vallée isolée de Glenloosh.
Letterfrack, galway
Letterfrack se niche au pied de Diamond Hill et constitue la principale porte d'entrée du parc national du Connemara, dont les sentiers et le centre d'accueil sont gratuits. Fondé comme village de secours quaker, puis site d'une tristement célèbre école industrielle, c'est aujourd'hui un petit pôle animé avec une bonne table, une librairie-café et Kylemore Abbey à cinq minutes de route.
galway
La R336 traverse Maam Valley entre les monts Maumturk et le Lough Corrib, au cœur du Joyce Country. On y trouve la chaumière en ruine de White O' Morn, vue dans L'Homme tranquille, l'ancien col de pèlerinage de Mámean, des rivières à truites et des plis de marbre où un fossile découvert dans les années 1990 s'est révélé être une espèce nouvelle pour la science. Une route à parcourir lentement, avec de nombreuses aires d'arrêt.
North-west Connemara, galway
Le peintre Augustus John disait de Renvyle qu'il s'agissait du « plus beau paysage du monde ». Cette péninsule atlantique, à la lisière nord du Connemara, offre des baies abritées, des alignements de pierres de l'âge du bronze, une tour en ruine liée à Grace O'Malley et des promenades côtières peu fréquentées. Aucun bus régulier ne dessert la péninsule : prévoyez une voiture.
Streamstown Bay, galway
Deux fois par jour, l'Atlantique se retire de Streamstown Bay et laisse à nu des vasières que l'on peut parcourir à marée basse, jusqu'à l'îlot herbeux de Boolard, à quelques enjambées du rivage. L'anse s'ouvre sur la boucle de la Sky Road, juste au nord de Clifden, avec une pierre dressée en granit isolée à Letterdeen et d'anciennes exploitations de marbre du Connemara à proximité.
Inis Oírr (Inisheer), galway
Le Plassey s'est échoué sur Finnis Rock au large d'Inis Oírr lors d'une tempête en mars 1960 ; l'équipe de fusées de l'île a ramené les onze membres d'équipage à terre un par un à l'aide d'un pantalon de sauvetage, et une tempête ultérieure a déposé la coque plus haut sur le rivage, où elle rouille encore. On la connaît surtout aujourd'hui comme l'épave du générique d'ouverture de Father Ted. Accès libre, ouvert en permanence, à dix minutes de vélo du quai.
Galway, galway
Tully Mountain s'élève d'un seul élan au-dessus de la péninsule de Renvyle, jusqu'à 356 m, et son sommet offre une vue qui va des Twelve Bens au Croagh Patrick, jusqu'à Inishbofin. Aucun sentier balisé ici : le versant est ouvert et tourbeux, à vous de trouver votre chemin. Mais la montée est courte et le panorama, démesuré.
Connemara National Park, galway
Letterfrack, galway
Roundstone, galway
Clifden, galway
Kylebrack, galway
Inis Mór, galway
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