The Plassey est la coque rouille-orange du générique d’ouverture de Father Ted, échouée sur la rive est caillouteuse d’Inis Oírr, la plus petite des îles d’Aran. Elle est là depuis mars 1960, quand une tempête atlantique a poussé le petit cargo sur Finnis Rock ; une seconde rafale quelques semaines plus tard a soulevé toute la coque du rocher et l’a déposée plus haut sur le rivage, où elle rouille depuis. Les tempêtes l’ont de nouveau déplacée, en 1991 et lors de la tempête Christine en 2014. Pas de billet, pas de barrière. C’est à dix minutes de vélo ou quarante-cinq minutes de marche du quai des ferries, en passant devant le phare et les murs de pierre sèche.
Si vous n’avez le temps que pour une chose sur Inis Oírr, c’est généralement celle-ci, mais soyez honnête avec vous-même sur ce que c’est : une coque d’acier corrodée sur une plage rocheuse, bien plus atmosphérique sous un ciel gris que sous le plat soleil de juin.
Du chalutier de la marine au cargo
Le navire a commencé sa carrière sous le nom de HMS Juliet, un chalutier de la marine construit à Beverley dans le Yorkshire et mis en service en 1941. Après la guerre, il a été vendu, rebaptisé Peterjon en 1947 puis Plassy en 1951, quand la Limerick Steamship Company l’a affecté au transport de marchandises le long de la côte. Il déplaçait 545 tonnes et mesurait environ 50 mètres de la proue à la poupe – un petit navire, ce qui explique en partie pourquoi il s’en est si mal sorti face au rocher.
L’échouage de 1960 et le sauvetage
Le 8 mars 1960, le Plassey a été pris dans une violente tempête et projeté sur Finnis Rock, au large de la pointe est de l’île, avec dans sa cale du fil, du vitrail et du whisky. Les onze membres d’équipage en sont sortis vivants, ramenés à terre un à un sur un pantalon de sauvetage mis en place par l’équipe de fusées de l’île sous un vent et une pluie battants. Des photographies du sauvetage sont conservées au National Maritime Museum à Dún Laoghaire.
Une fois l’équipage en sécurité, les insulaires ont récupéré ce qu’ils pouvaient. Bois, portes et laine ont servi aux constructions locales, et la cargaison de whisky est passée directement dans le folklore de l’île, une partie ayant, dit-on, passé un moment cachée sous les billons de pommes de terre.
Father Ted, et réussir la photo
La plupart des visiteurs viennent parce que l’épave ouvre chaque épisode de Father Ted, tourné sur Inis Oírr dans les années 1990. L’acier a été patiné par les intempéries en un orange cuivré profond qui se photographie le mieux au lever du soleil, ou sous le genre de ciel dramatiquement couvert que la côte ouest fournit gratuitement ; le soleil de midi l’aplatit. Prévoyez une protection de pluie pour l’appareil photo, car le temps tourne vite si loin au large.
Y aller et conseils pratiques
- Ferries : le ferry rapide au départ de Doolin dans le Clare rejoint Inis Oírr en une quinzaine de minutes ; des liaisons existent aussi depuis Rossaveal dans le Galway. Vérifiez les horaires saisonniers avant de partir.
- Sur l’île : louez un vélo près du quai, ou prenez une charrette à poney. Inis Oírr est sans voitures et assez petite pour se traverser à pied.
- À l’épave : le métal est fortement corrodé et le bordé instable, alors ne grimpez pas sur la coque et n’y entrez pas, et surveillez les enfants sur les rochers mouillés. Un petit stand près du site vend souvent boissons et souvenirs en saison, mais ne comptez pas dessus, et il n’y a pas de toilettes – passez d’abord par le village.
Le terrain est ce qu’il faut anticiper : le rivage près de la coque est un rocher inégal qui devient glissant à marée haute, alors portez des chaussures à semelles crantées et calculez votre marche en fonction du ferry du retour plutôt que de la marée.