Aperçu
Poll na bPéist est un rectangle presque parfait d’eau profonde taillé dans la dalle calcaire sur la côte atlantique d’Inis Mór – un contour si régulier que les visiteurs de première fois croient à une ancienne carrière, alors qu’elle est entièrement naturelle. La plupart la connaissent sous le nom de Worm Hole. Elle se trouve au pied des falaises, à environ 1,6 km au sud de Dún Aonghasa, accessible à pied ou à vélo depuis la route près du hameau de Gort na gCapall.
Ce qui attire, c’est en partie la forme et en partie ce que la mer lui fait. À marée haute, l’Atlantique s’engouffre par des canaux sous la roche, la piscine se remplit et déborde par-dessus son rebord ; à marée basse, elle peut rester presque vide, simple boîte de pierre nue dans la dalle. L’accès est gratuit, et il n’y a ici rien d’autre que la piscine, les falaises et le temps qu’il fait.
Le nom et la péist
Le nom irlandais, Poll na bPéist, signifie le Trou des Serpents, ou l’Antre des Monstres. La péist est un serpent ou un dragon du folklore gaélique que l’on dit vivre dans les eaux profondes, et la tradition en place un au fond de cette piscine. Les récits plus anciens des îles d’Aran évoquent des offrandes jetées dans des piscines comme celle-ci pour apaiser la créature et protéger la pêche. L’origine du surnom anglais « Worm Hole » reste floue – ce pourrait être une simple traduction approximative, ou une description de l’eau qui disparaît dans la roche pour resurgir.
Comment fonctionne la piscine
Le Worm Hole est l’érosion côtière à l’œuvre sur le calcaire de type Burren de l’île. Au fil d’un long temps, la mer a ouvert les joints et les plans de stratification naturels de la roche, creusant des canaux et un réseau de grottes sous la dalle, et la piscine est ce qu’il en reste : des parois presque verticales, un fond plat, et cet air étrangement ouvragé. Les dimensions rapportées varient et aucune n’est officielle, alors prenez les chiffres que vous lisez avec précaution.
Programmez votre visite selon la marée, car elle transforme complètement l’endroit :
- À marée haute, l’eau remonte par les canaux cachés ; la piscine déborde et lave son rebord, et après un coup de vent, on l’entend depuis le sentier des falaises. L’hiver et les jours de tempête donnent la plus forte houle.
- À marée basse, elle se vide, révélant la géométrie des parois et les fissures qui l’alimentent. Idéal pour une observation de près, mais le spectacle s’est envolé.
Red Bull Cliff Diving
Le Red Bull Cliff Diving World Series est venu ici en 2012, puis est revenu en 2014 et 2017. Les plongeurs sautaient d’une plateforme placée à 27 à 28 mètres au-dessus de la piscine – une chute sérieuse dans une cible confinée et balayée par le vent. Les fondations en béton de cette plateforme sont toujours boulonnées au bord de la falaise, signe le plus clair que vous avez trouvé le bon endroit. L’événement n’est pas annuel et dépend du calendrier général de la tournée.
Visiter
Rejoignez le Worm Hole à pied ou à vélo depuis la route circulaire, en vous garant près de Gort na gCapall – il n’y a pas de parking sur le site lui-même, seulement des espaces en bord de route et informels. Depuis la route, le dernier tronçon se fait sur le calcaire à découvert, et c’est la partie à prendre au sérieux : le chemin n’est marqué que par de petites flèches peintes et des cairns de pierre faciles à perdre de vue, la roche est glissante quand elle est mouillée, et les bords de falaise ne sont pas clôturés. Portez des bottes montantes et laissez-vous du temps.
Ne vous baignez pas. L’eau est profonde et froide, les lames de fond sont soudaines et puissantes, et il n’y a aucune issue ni aucun secours si quelque chose tourne mal.
La plupart des gens intègrent le Worm Hole à la marche aller-retour vers Dún Aonghasa, à 1,6 km au nord. Si vous le pouvez, venez à marée montante après une journée venteuse – c’est là que la piscine fait la seule chose que vous êtes venu voir.