Aperçu
Voici une vallée sculptée par la glace, une auge glaciaire en forme de U au cœur du Connemara, avec les Twelve Bens qui s’élèvent à l’ouest et le massif des Maumturks à l’est. Le fond est fait de landes tourbeuses, de lacs et de prairies pâturées par les moutons, le Lough Inagh et le Derryclare Lough étant les plus vastes étendues d’eau. La R344 en parcourt toute la longueur, et la route à elle seule justifie la plupart des visites.
Histoire et contexte
Le fond de la vallée n’a guère été habité, mais les collines portent la mémoire des pèlerinages et du folklore. Le col de Maumeen, à un peu plus de 250 m, fut un ancien sanctuaire, puis un lieu de messe en plein air à l’époque des Lois pénales. Une petite chapelle dédiée à saint Patrick marque aujourd’hui l’emplacement, et un pèlerinage annuel, le premier dimanche d’août, attire toujours les fidèles jusqu’au col.
La vallée recèle aussi des traces plus anciennes. Une rangée de pierres de l’âge du bronze, trois paires de menhirs, a été recensée près de l’extrémité nord-est du Lough Inagh, et les vestiges d’une habitation lacustre sur Mans Island auraient autrefois contrôlé la circulation sur l’eau.
La route
La R344 relie la N59 entre Recess et Kylemore et constitue l’épine dorsale de la vallée, avec des vues sur les lacs, les Twelve Bens et les tourbières à perte de vue. L’aire de stationnement près du Derryclare Lough encadre l’îlot couronné de pins que tous les calendriers du Connemara semblent avoir adopté.
Randonnée et marche
Le sentier de grande randonnée du Western Way traverse la vallée, descendant de Mám Éan, longeant les lacs puis remontant vers Killary Harbour.
- Col de Mám Éan (Mamean) – une montée jusqu’au sanctuaire et à la chapelle, avec des vues plongeantes sur le fond de la vallée.
- Derryclare Horseshoe – un circuit exigeant de 13,5 km avec 900 m de dénivelé au départ du Derryclare Lough, passant par Bencorragh Beg, Bencorragh et Derryclare. L’itinéraire traverse la Derryclare Nature Reserve, 19 hectares de chênaie abritant des écureuils roux et des oiseaux indigènes. C’est une vraie journée de montagne, pas une promenade ; choisissez une météo dégagée.
Pêche
La Lough Inagh & Derryclare Fishery est une eau de pêche à la mouche pour le saumon de printemps, le saumon de printemps (grilse), la truite de mer et la truite brune. Les horaires habituels vont de 9h30 à 19h, avec trois pontons de pêche donnant sur le Derryclare Lough et des bateaux en location via Lough Inagh Lodge. Un permis de pêche d’État et des permis locaux sont requis.
Notes saisonnières
- Printemps – les pentes de bruyère commencent à verdir et les jours s’allongent, offrant des vues dégagées sur les sommets.
- Été – les lacs reflètent les montagnes ; les premières heures du matin sont les meilleures pour marcher.
- Automne – les tourbières se parent d’orange et d’or, la lumière rasante soulignant les crêtes des Maumturks.
- Hiver – des ciels dépouillés et les crêtes nues de Sléibhte Mhám Toirc, avec la vallée rien que pour vous.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Accès | Prenez la R344 depuis la N59 à Recess. La route est étroite ; conduisez prudemment. |
| Stationnement | À l’entrée de la Derryclare Nature Reserve et aux aires de stationnement en bord de route. |
| Horaires d’ouverture | Ouvert toute l’année. |
| Entrée | Gratuite. |
| Équipements | Aucun dans la réserve ; prévoyez vos propres provisions. |
| Transports en commun | Les bus Galway–Clifden s’arrêtent à Recess, près de la jonction sud de la R344. |
| Coordonnées GPS | 53.520602, -9.741667 |
Comment s’y rendre
Depuis Galway City, prenez la N59 en direction de l’ouest vers Clifden puis tournez sur la R344 à Recess ; le trajet dure environ 45 minutes. Vous pouvez aussi entrer par le nord depuis la N59 près de Kylemore Abbey, ce qui permet de boucler une boucle à travers le Connemara.
Attractions à proximité
- Aughnanure Castle – une maison-tour du XVIe siècle bien conservée près d’Oughterard, à l’est de Recess. (aughnanure-castle)
- The Quiet Man Bridge – le pont de pierre du film de 1952, au bord de la N59.
- Kylemore Abbey – l’abbaye victorienne et ses jardins clos à l’extrémité nord de la boucle.
- Connemara National Park – à Letterfrack, avec l’ascension de Diamond Hill.
Pour l’essentiel en une heure, prenez la R344 vers le nord depuis Recess et arrêtez-vous à l’aire de Derryclare ; pour une journée complète, attaquez le horseshoe.