Aperçu
La R344 remonte presque parfaitement en ligne droite la vallée d’Inagh, avec le lac d’un côté et des montagnes des deux côtés, et par temps calme, l’eau vous renvoie l’image de l’ensemble – ce qui explique pourquoi ce tronçon figure sur toutes les listes des plus belles routes du Connemara. Le Lough Inagh (en irlandais : Loch Eidhneach, « lac du lieu du lierre ») se trouve à environ 23 km à l’est de Clifden, dans le comté de Galway, encaissé entre les Twelve Bens à l’ouest et les Maumturks à l’est, avec des sommets comme Derryclare, Bencorr, Letterbreckaun et Binn idir an Dá Log qui s’élèvent directement depuis la rive. Il est alimenté par les rivières Gleninagh et Tooreennacoona et se déverse au sud dans le Derryclare Lough.
Histoire et caractère
Aucun château ni ruine ne borde les rives du Lough Inagh ; son histoire est celle de la pêche. Les eaux sont exploitées et gérées par les lodges locaux depuis des générations, et le Lough Inagh Lodge Hotel, sur la rive, a commencé vers 1880 comme simple lodge de pêche, conservant en grande partie ce caractère aujourd’hui. L’écrivain irlandais spécialiste de la pêche Peter O’Reilly estimait que le lac « mérite plus d’une journée pour être exploré convenablement » – un verdict juste pour un lac de cette taille, avec un rivage aussi découpé.
La pêche sur le lac
Le Lough Inagh est une pêcherie sportive sérieuse. Les saumons de printemps commencent à remonter début mars et atteignent leur pic en mai, pesant environ 4,5 kg et parfois jusqu’à 11 kg ; les madeleineaux arrivent en juin et se pêchent du bord ou en bateau jusqu’à la fin septembre. On y trouve aussi des truites de mer et des truites brunes, et les bateaux travaillent à la fois le Lough Inagh et le Derryclare Lough voisin. La pêche y est gérée par un privé, il vous faudra donc une licence d’État ainsi qu’un permis pour le lac, généralement réservé à l’avance auprès du lodge. Un moteur hors-bord vaut la peine d’être envisagé – le lac est grand et il y a des rochers submergés à surveiller – et la pêche au saumon ou à la truite de mer est une affaire de journée entière, pas d’une heure de détente.
Randonnée et marche
À pied, deux options très différentes s’offrent à vous, et il vaut mieux savoir laquelle est laquelle avant de partir. La plus douce, c’est la vallée elle-même : le Western Way parcourt environ 30 km en ligne droite dans la vallée d’Inagh, suivant un ancien chemin de pèlerinage vers Croagh Patrick avant de bifurquer vers Killary Harbour et Leenaun. C’est un itinéraire d’un point à un autre, il faut donc prévoir un transport à chaque extrémité. La plus sérieuse, c’est le Derryclare Horseshoe, un circuit de montagne distinct passant par Derryclare et Bencorr – une longue journée avec environ 900 m de dénivelé, à réserver aux marcheurs bien chaussés et munis d’une météo consultée. Ne confondez pas les deux : le sentier de la vallée est une promenade, le horseshoe est une journée de montagne. Dans les deux cas, le temps du Connemara change vite, alors prévoyez des vêtements imperméables.
La boucle du Connemara et les excursions d’une journée
La route est l’attraction principale – elle fait partie de la boucle du Connemara, remontant de Clifden à travers la vallée d’Inagh en passant par le Derryclare Lough, avec des montagnes de chaque côté et un arrêt photo à presque chaque virage. Si vous êtes là en avril, le Connemarathon (semi-marathon, marathon et ultra) utilise le Lough Inagh comme l’un de ses points de départ, attendez-vous donc à une route fréquentée ce week-end-là.
À intégrer dans une visite :
- Derryclare Wood et sa réserve naturelle, au pied des montagnes, avec de faciles sentiers forestiers et un bon birdwatching.
- Kylemore Abbey, à quelques minutes en voiture au nord, avec son jardin clos victorien et sa communauté bénédictine.
- Connemara National Park, accessible par la R344, avec des sentiers balisés dont l’ascension de Diamond Hill.
- Le Connemara Heritage and History Centre à la Dan O’Hara Homestead près de Clifden, où un court audiovisuel et une salle d’artefacts montrent comment les gens tiraient leur subsistance de cette terre.
- Le Killary Adventure Centre à Leenaun, pour le kayak et l’escalade sur le seul fjord d’Irlande.
Informations pratiques
Le Lough Inagh est gratuit à visiter. Le stationnement est le point délicat : il n’y a qu’un petit espace de stationnement en bord de route sur la rive ouest, et le parking du Lough Inagh Lodge Hotel est réservé aux clients, alors venez tôt en été ou vous risquez de ne pas pouvoir vous arrêter du tout. Si vous ne pêchez pas, le meilleur de l’endroit est de toute façon gratuit – arrêtez-vous dans ce bas-côté tôt ou tard, quand la lumière est basse et que l’eau devient un miroir.
Équipements et accès Il n’y a pas de centre d’accueil au lac. Le Lough Inagh Lodge Hotel, sur la rive, propose restauration, chambres, parking et toilettes pour ses clients. Tenez les chiens sous contrôle près des eaux de pêche.
S’y rendre
- En voiture : Prenez la R344 qui remonte la vallée d’Inagh ; le lac se trouve juste au bord de la route, à environ 23 km de Clifden. L’essence et les commerces les plus proches sont à Clifden et Recess.
- En bus : Les bus sur la route Galway–Clifden s’arrêtent à Recess, à environ 5 km du lac ; de là, taxi ou marche à pied.
- À vélo : La Connemara Greenway passe à proximité et offre une alternative sans voiture pour les cyclistes.
Quand y aller Les saumons et truites de mer atteignent leur pic pendant l’été, quand la pêche est la plus active. L’hiver offre le tableau plus calme et plus dépouillé – la neige sur les Bens se reflétant dans l’eau immobile. Photographes et randonneurs peuvent faire l’aller-retour rapidement ; les pêcheurs devraient y consacrer une journée entière.