Aperçu
L’Owenmore est la rivière tranquille du Sligo : 52,3 km d’eau lente nourrie par le calcaire, sans rapides ni foule. Elle prend sa source à l’extrême sud du comté de Sligo, près de Gorteen (on trouve aussi l’orthographe Gurteen) et du Lough Gara, puis descend à travers un bassin versant de 655 km² pour rejoindre l’Unshin près de Collooney. À partir de cette confluence, elle devient la Ballysadare River et s’écoule jusqu’à la baie de Ballysadare. Son nom irlandais, An Abhainn Mhór, signifie « la grande rivière », ce qui la vend mal – c’est une eau plate et douce, et c’est précisément là tout son charme.
Histoire et paysage
La vallée est un paysage de drumlins typique du Sligo : de basses collines ondulantes sous des pâturages, bordées de boisements indigènes, le tout reposant sur un socle calcaire qui garde la rivière lente et riche. Le principal élément historique le long de son cours est le domaine de Templehouse, dont les vieux murs d’enceinte se fondent aujourd’hui discrètement dans les haies. Un peu plus loin, la Schoolhouse d’Annaghmore – construite dans les années 1860 et entourée d’une forêt mature – se dresse juste au bord de l’eau et témoigne de la longue présence humaine sur ces berges.
Que faire
Pêche
C’est d’abord une rivière pour les pêcheurs au coup. Elle abrite des stocks réguliers de brème, perche, brochet, rotengle et anguille, ainsi que quelques petites truites ; eutrophe et profonde par endroits, elle se pêche bien à la brème en début de saison. Les eaux les plus productives se trouvent autour du vieux pont de Templehouse, où le courant ralentit et la rivière s’approfondit. La pêche du bord est de mise ici – c’est trop peu profond pour un bateau, et les poissons se tiennent dans les remous plus profonds, derrière les rochers et les bois morts. Tôt le matin et tard le soir sont vos meilleures fenêtres. Une grande partie de la pêche au coup le long de l’Owenmore est gratuite, mais confirmez l’accès et l’éventuelle obligation de permis sur place, ou auprès d’Inland Fisheries Ireland, avant de vous installer.
Kayak et navigation
En kayak ou en canoë, l’Owenmore est un parcours simple de classe 1 – prévisible, lent, et un bon choix pour les débutants ou les familles qui apprennent à pagayer aux enfants. Le parcours habituel part près de Templehouse et descend vers Collooney. Surveillez les branches submergées et la végétation qui surplombe, surtout après les pluies, mais le tronçon est par ailleurs facile et simple à porter.
Promenades au fil de l’eau et faune
Aucun équipement n’est nécessaire pour en profiter. Des sentiers informels et des chemins agricoles suivent les berges, longeant des rives bordées de roseaux qui offrent un abri aux loutres et, parfois, l’éclair d’un martin-pêcheur au-dessus des bas-fonds. Entre mars et mai, les prairies humides accueillent les limicoles et les passereaux en migration. Le pont de pierre de Templehouse et l’eau miroitante qui l’entoure offrent un motif photographique fiable en toute saison.
Accès et informations pratiques
L’approche la plus directe se fait par la R293 depuis Gorteen ; la signalisation est rare, alors suivez la route en direction du secteur de Templehouse. Un petit parking sans personnel près de Templehouse offre un stationnement gratuit, mais il est modeste et se remplit vite les week-ends secs – arrivez avant midi. Le sol autour des berges est souvent meuble, alors des bottes imperméables ou de bonnes chaussures robustes sont de mise.
Les transports en commun sont limités. L’arrêt de bus régulier le plus proche se trouve à Collooney, à environ cinq kilomètres ; de là, c’est un taxi ou une bonne marche sur des routes de campagne. Il n’y a ni droit d’entrée, ni guichet, ni horaires d’ouverture fixes, et la rivière est accessible toute l’année, même si les niveaux montent vite après de fortes pluies. Consultez les prévisions de Met Éireann avant une sortie en pagayage.
À proximité
Collooney est une petite ville marchande animée à quelques kilomètres au nord, avec ses commerces indépendants, ses pubs et les ruines préservées de son ancienne gare. Ballysadare, un peu plus loin sur le même cours d’eau, se dresse au bord de la rivière, près d’une cascade. L’Owenmore est un contrepoint tranquille aux sites plus spectaculaires du Sligo – venez pour des berges désertes et une eau régulière plutôt que pour le grand spectacle, et elle tiendra ses promesses.