Les chutes
Les chutes de Ballysadare forment une dénivellation d’eaux vives classée 3 à 5 en plein milieu du village, et vous pouvez les jauger depuis le pont de la route avant de vous lancer. Il ne faut pas beaucoup de pluie pour faire monter la rivière, et les chutes donnent le meilleur d’elles-mêmes en crue ; après une période sèche, elles se réduisent à une modeste marche sur la roche. Si vous n’avez que quelques minutes, la plateforme d’observation aménagée au bord des chutes vous en offre la vue complète en toute sécurité, sans avoir à descendre la berge.
La Ballysadare River est courte – environ 6 km de Collooney jusqu’au village – mais elle charrie beaucoup d’eau. Ses trois affluents de montagne, l’Unshin, l’Owenmore et l’Owenbeg, drainent un bassin versant d’environ 650 km² qui remonte jusqu’au Lough Arrow et à Templehouse Lake, le tout s’engouffrant par-dessus les chutes pour rejoindre la lagune soumise aux marées de Ballysadare Bay. Le nom irlandais, Baile Easa Dara, signifie « la ville de la cascade du chêne ».
Yeats, et une rivière qui travaillait
« Down by the Salley Gardens » serait née d’une ballade que W.B. Yeats avait entendu chanter à la foire de Ballisodare, et les berges plantées de saules donnent au poème son décor (« salley » est un vieux mot désignant le saule marsault). Les chutes constituent aujourd’hui une étape du Yeats Trail, avec la plateforme d’observation et Union Wood, tout proche.
La rivière travaillait bien avant de devenir un décor. Les chutes ont fait tourner les roues des moulins, puis produit l’électricité du village avant que le réseau national n’atteigne cette partie du Sligo ; une centrale hydroélectrique fonctionne toujours à proximité.
Kayak
Les rapides sont ramassés et sérieux. Ils démarrent au pont et se déroulent sur environ 2 km jusqu’à la mer, cotés de 3 à 5 selon le niveau d’eau. La chute principale se divise en deux lignes : celle de gauche est un plongeon droit de 5 à 7 mètres qui devient peu profond et caillouteux à marée basse, celle de droite une ligne en escalier qui prend toute sa mesure dans les hautes eaux. Méfiez-vous des deux petites vagues situées au-dessus de la chute principale côté escalier : en crue, elles ont assez de puissance pour retourner un bateau ou, au minimum, ruiner votre trajectoire.
Un point à anticiper : la rivière se jette dans une lagune soumise aux marées, si bien que la marée modifie les mouvements d’eau au pied des chutes. L’accès se fait uniquement par la rive gauche – la rive droite appartient à une pêcherie privée – alors organisez votre mise à l’eau et votre sortie de ce côté, et garez-vous près du cimetière, sur la rive gauche, si vous descendez un bateau.
Pêche
Les fosses profondes sous les chutes accueillent de longue date le saumon de printemps à partir d’avril et un important passage de castillons en juin et juillet. La pêche sur l’ensemble du système de la Ballysadare a été suspendue en juillet 2024 après la mort de plus d’un millier de saumons adultes, et elle a rouvert le mois d’août suivant sous un nouveau règlement : no-kill uniquement, pour le saumon et la truite de mer de plus de 40 cm. Consultez Inland Fisheries Ireland pour connaître la réglementation en vigueur et les permis exigés avant votre départ.
Accès et stationnement
- Parking du village, face au pont – gratuit, courte durée.
- Parking de Scott’s Corner – plus grand et gratuit, avec vue sur Ballysadare Bay et Knocknarea.
- Le long du cimetière, sur la rive gauche – le plus pratique pour les chutes et pour les kayakistes qui portent leur bateau.
La gare de Ballysadare se trouve sur la ligne Dublin–Sligo mais elle est fermée aux voyageurs : vous arriverez donc par la route.
Aux alentours
La rivière traverse l’une des zones les plus denses en vestiges préhistoriques du pays. La nécropole mégalithique de Carrowmore et le grand cairn de Knocknarea – qui abriterait la reine Maeve – sont à quelques minutes de voiture, tout comme le Lough Gill, Union Wood, le sentier des sculptures de Knoxpark, St Féichín’s Abbey et Tobernalt Holy Well, tous facilement accessibles.
Programmez une descente ou une séance photo un jour ou deux après de fortes pluies : c’est alors que les chutes grondent vraiment. Venez après une semaine sèche et vous vous demanderez d’où vient tout ce tapage.