Collooney comptait autrefois trois gares ferroviaires, une pour chacune des trois compagnies rivales, ce qui fait beaucoup de chemin de fer pour une ville de cette taille. Il y avait la Midland Great Western sur la ligne Dublin–Mullingar, la Great Southern and Western sur la ligne de Claremorris/Limerick, et la Sligo, Leitrim and Northern Counties sur la ligne Manorhamilton–Enniskillen. Une seule subsiste : la gare ouverte le 3 décembre 1862 fonctionne toujours sur la ligne Dublin–Sligo, tandis que les lignes fermées ont été envisagées comme futures voies vertes pour la marche et le vélo le long de l’ancienne « Burma Road » des passages à niveau.
Collooney (en irlandais : Cúil Mhuine) se trouve à quelques kilomètres au sud-ouest de Sligo town, au carrefour de la N4 (route Dublin–Sligo) et de la N17 (route Sligo–Galway). C’est un endroit où s’installer ou par lequel passer plutôt qu’une destination en soi, la rivière Ballysadare et les montagnes Ox faisant l’essentiel du travail.
Histoire
Le jour le plus marquant de la ville fut le 27 septembre 1798, lorsqu’une force conjointe franco-irlandaise sous le commandement du général Humbert rencontra les troupes britanniques de la garnison de Sligo à Carricknagat, juste à l’extérieur de la ville. L’Irlandais-Uni Bartholomew Teeling captura un canon britannique au cours des combats, et le Teeling Monument sur la route principale marque l’endroit. C’est le seul morceau d’histoire que l’on puisse voir sans quitter le centre.
L’industrie est arrivée plus tôt. Au XVIIIe siècle, Charles O’Hara construisit un moulin à blanchir pour alimenter le commerce textile de Sligo, attirant tisserands et blanchisseurs venus du nord. Le site se tourna ensuite vers d’autres activités, notamment le carbure, avant de fermer en 1956. Le bâtiment en pierre du moulin est toujours debout.
Y aller
Le carrefour N4/N17 place Collooney à environ trois heures de Dublin et deux de Galway en voiture. Irish Rail dessert la gare en service sur la ligne Dublin–Sligo, et des bus locaux relient la ville à Sligo, Ballina et aux villages voisins.
Il y a un petit parking à côté du Teeling Monument au centre-ville ; vérifiez les éventuelles limitations de durée ou les tarifs à votre arrivée.
Randonnée et activités de plein air
Union Wood, juste au nord de la ville, propose des sentiers balisés à travers des bois mixtes, des landes et de petits ruisseaux, avec des points de vue sur les montagnes Ox. L’ancien couloir ferroviaire à l’ouest a été identifié comme une possible voie verte pour les marcheurs et les cyclistes.
Pour le VTT, la Coolaney Loop dans les montagnes Ox alterne pistes forestières et crêtes ouvertes, signalisée depuis la R284 et à quelques minutes en voiture de Collooney. Si vous n’avez le temps que pour une seule activité, choisissez Union Wood à pied pour les vues et réservez Coolaney pour le vélo.
Pêche sur la rivière Ballysadare
La rivière Ballysadare, formée là où l’Owenmore et l’Unshin se rejoignent près de la ville, abrite saumons et truites. Vous pouvez pêcher depuis la rive ou opter pour une sortie guidée en dérive, avec Shramore Lodge à proximité des meilleurs secteurs. Un permis d’Inland Fisheries Ireland est obligatoire.
Où dormir
Shramore Lodge est un lodge en libre-service sur la rivière Ballysadare, avec parking privé, Wi-Fi et poêle à bois. Il y a aussi des chambres d’hôtes autour de Cloonacool et des maisons d’hôtes à Ballysadare.
À proximité
La plupart des attraits de la région sont à quelques minutes en voiture :
- Markree Castle (environ 5 minutes) – un manoir du XVIIe siècle avec jardins et centre de rapaces.
- Ballymote Castle – une maison-tour normande avec visites guidées.
- Carrowkeel Passage Tomb – un complexe funéraire préhistorique au sommet d’une colline avec de longues vues sur le sud du comté de Sligo.
- Castle Dargan Golf Course – un parcours de 18 trous dans les collines à l’est de la ville.
Restauration et boissons
Le Gourmet Parlour Coffee Shop sur la rue principale propose pâtisseries, pains et un menu changeant de plats chauds, avec parking devant. Pour une ville de cette taille, c’est l’arrêt évident, et un meilleur choix que d’attendre d’arriver à Sligo si vous avez faim en route.
Informations pratiques
- Transports en commun : Irish Rail (ligne Dublin–Sligo) s’arrête à la gare de Collooney ; des bus locaux relient Sligo et les villes environnantes.
- Parking : petit parking près du Teeling Monument (vérifiez les éventuels frais).
- Droits d’entrée : les monuments et les sentiers de randonnée sont gratuits ; les attractions voisines comme Markree Castle peuvent facturer un droit d’entrée.
- Permis de pêche : obligatoire pour la rivière Ballysadare, délivré par Inland Fisheries Ireland.
- Hébergement : Shramore Lodge ainsi que des chambres d’hôtes dans les villages environnants.