Les vagues
La réputation d’Easkey repose sur deux reef breaks distants de quelques centaines de mètres, sur la côte nord de Sligo, entre Enniscrone et Dromore West. Easkey Left déroule à l’embouchure de la rivière Easkey, à côté des ruines du château de Roslee, sur un lit de galets et de rochers ; elle donne le meilleur d’elle-même à marée montante. Easkey Right, à l’est du château, est la vague pour laquelle les surfeurs font le voyage – un long droitier qui conserve sa forme sur plusieurs sections et qui, par une houle propre du nord ou une grosse houle d’ouest avec le vent de sud-ouest dominant qui souffle au large, lance des sections tubulaires qui la placent parmi les meilleures vagues d’Europe.
Le village a gagné sa place dans le sport très tôt. Il a accueilli les Championnats du monde Pro/Am de surf de 1979, et en 1997, le magazine Surfer l’a classé parmi les endroits qu’un surfeur itinérant se doit de visiter. En 1995, l’Irish Surfing Association a installé son siège au surf centre d’ici, où l’on peut encore consulter le bulletin quotidien et acheter du matériel. Le nom vient de l’irlandais iasc, poisson – la rivière en était pleine.
Un mot d’avertissement avant de pagayer. Ce n’est pas une plage pour débutants. Les deux breaks sont froids, et ce qui se trouve sous l’eau, c’est de la roche, pas du sable – une chute ici signifie une écorchure plutôt qu’un atterrissage en douceur, et la foule dans l’eau sait généralement exactement ce qu’elle fait. Venez pour regarder, ou pour surfer si vous avez déjà l’expérience. Prenez plutôt vos premières leçons sur un beach break indulgent plus bas sur la côte.
Le château et la promenade le long de la rivière
Le château de Roslee, également appelé château d’O’Dowd, se dresse juste à l’embouchure de la rivière, près de la jetée. Il fut construit en 1207 pour Oliver McDonnell, venu à Sligo pour épouser une fille de la famille O’Dowd, et devint la forteresse des chefs O’Dowd de Tireragh, dans l’ouest de Sligo. La tour atteint environ 63 pieds et porte le surnom de « Sailor’s Bed ». C’est aujourd’hui une ruine, sans toit et ouverte aux vents, mais le corps principal se dresse toujours au-dessus de l’eau.
Une promenade d’environ 2 km forme une boucle depuis le village, le long de la rivière Easkey jusqu’au château, puis jusqu’à la mer. Traversez le pont, suivez le sentier sur environ un kilomètre jusqu’à l’eau, et vous passerez devant des bancs de pique-nique sur la rive avec une vue dégagée sur ceux qui sont sur le reef.
Le Split Rock
À un mile au sud du village, sur la plaine plate au pied des Ox Mountains, se trouve le Split Rock – un bloc de gneiss d’environ 6,5 m de long et 2,5 m de haut, nettement fendu en deux. Les géologues y voient un bloc erratique, charrié depuis les montagnes par la glace en retrait à la fin de la dernière période glaciaire et déposé ici.
Le folklore local préfère une meilleure histoire. Fionn Mac Cumhaill, raconte-t-on, aurait lancé le rocher depuis le sommet des Ox Mountains lors d’un concours de lancer de pierres entre géants ; furieux qu’il soit tombé à court de la mer, il sauta en bas et le frappa de son épée, le fendant en deux. La superstition qui s’y attache veut que quiconque traverse la faille trois fois voie le rocher se refermer sur lui – c’est pourquoi la plupart des gens s’arrêtent à deux.
La baignade à Poll Gorm
Sous le village, Poll Gorm est une piscine naturelle d’eau salée que quatre hommes du coin ont murée dans les rochers en 1966, puis rafraîchie en 2017. Elle disparaît complètement à marée haute et réapparaît à mesure que l’eau descend, ce qui fait de la basse mer le moment idéal pour aller nager dans quelque chose de plus calme que l’Atlantique ouvert.
Notes pratiques
Les équipements sont rares, alors n’arrivez pas en attendant grand-chose. Il y a un parking et des toilettes publiques au parking du château, ainsi que des bancs le long de la rivière. Le surf centre s’occupe du bulletin quotidien et vend du matériel. La ligne 458 de Bus Éireann relie le village à Ballina et Dromore West si vous voyagez sans voiture. Pour plus de plage et un peu plus de commodités, Enniscrone est à quelques minutes en voiture à l’ouest et Aughris Head se trouve le long de la côte à l’est.
Le Right a besoin d’une bonne houle pour s’exprimer, et il ne fonctionne pas tous les jours. Consultez les prévisions avant de prendre la route, et planifiez votre visite en fonction de la houle plutôt que du calendrier.