Aperçu
La technique de pêche à la mouche sèche connue sous le nom de « spent gnat » a été mise au point sur le Lough Arrow au début des années 1900, et le lac est toujours considéré comme l’un des meilleurs sites de pêche à la truite brune sauvage d’Irlande. C’est un lac mésotrophe alimenté par des sources (en irlandais : Loch Arbhach), à cheval sur la frontière entre le sud du comté de Sligo et le comté de Roscommon, à environ 24 km au sud-est de Sligo town et à 6 km au nord-ouest de Boyle. Alimenté par des sources et des ruisseaux calcaires, il se déverse vers le nord dans la rivière Unshin. Il s’étend sur environ 6 km de long et 2 km de large, avec une eau assez claire pour ravir pêcheurs et amoureux de la nature.
Quatre îles émergent de la surface – Annaghgowla, Inishmore, Inishbeg et Muck. Le lac a une profondeur moyenne de 9 m et atteint 33 m par endroits. C’est une zone spéciale de conservation, encadrée par les escarpements des monts Bricklieve à l’ouest et les collines de Curlew au sud.
Pêche et sports nautiques
La saison de la truite s’étend du 1er avril au 30 septembre. Les poissons sauvages pèsent en moyenne environ 450 g, et le lac produit des truites allant jusqu’à 2,7 kg. Vérifiez les règles actuelles d’Inland Fisheries Ireland concernant les permis, les quotas de capture et les tailles minimales avant de pêcher – elles changent, et il ne vaut mieux pas deviner.
Le substrat calcaire du lac et ses affluents alimentés par des sources créent un calendrier prévisible d’éclosions d’insectes qui dicte les tactiques de pêche à la mouche :
- Mi-avril : Les éclosions de « duckfly » dominent les soirées ; on les pêche de préférence avec des mouches noyées comme la Claret Bumble ou la Fiery Brown.
- Début mai : La très attendue éphémère de mai (Ephemera danica) émerge sur tout le lac, donnant lieu à une pêche à la mouche sèche avec des modèles comme la Yellow Wulff. Mai est le mois de pointe pour les visiteurs.
- Fin juillet et août : L’éclosion de la Green Peter apparaît ; on la pêche de préférence en surface avec des mouches vert vif.
La location de bateaux est disponible à quelques pas du Lough Arrow Touring Park, donnant accès aux eaux plus profondes et aux abords des îles où se nourrissent les truites. Au-delà de la pêche, l’eau calme se prête au kayak, au paddle et à l’aviron tranquille.
Faune et nature
L’hiver est la saison de la sauvagine ici. Les roselières et les rives peu profondes abritent le canard colvert, la sarcelle d’hiver, le canard siffleur, le garrot à œil d’or, le fuligule morillon, le fuligule milouin et le harle bièvre, tandis que le grèbe huppé et le grèbe castagneux, le grand cormoran et le cygne tuberculé parcourent le rivage ouvert.
Les bois environnants et les plaines ouvertes offrent un habitat aux oiseaux chanteurs et à des rapaces occasionnels comme le busard Saint-Martin. Le statut de zone spéciale de conservation du lac garantit la protection de son habitat d’eau dure, ce qui en fait une halte fiable pour les espèces migratrices et un refuge tranquille pour les observateurs de la nature.
Histoire et patrimoine
Le paysage autour du Lough Arrow est dense en monuments préhistoriques et en ruines médiévales. À seulement 15 minutes du lac, le cimetière mégalithique de Carrowkeel se dresse au sommet des monts Bricklieve. Datant d’environ 3000 av. J.-C., ce vaste complexe de tombes à couloir présente des chambres désignées par des lettres, dont certaines sont alignées pour capter la lumière du soleil et de la lune lors des solstices.
Sur le côté est du lac se trouve le cairn à cour de Moytirra East, un ensemble de pierres dressées lié à la Seconde Bataille de Moytura – l’un des grands morceaux de bravoure de la mythologie irlandaise, dont les thèmes auraient influencé tout aussi bien Le Seigneur des Anneaux que Star Wars. À proximité, le cairn de Heapstown s’élève à 10 m de haut, un autre monument néolithique que l’on pense appartenir au vaste complexe de Carrowkeel.
Au nord du lac, le dolmen de Labby Rock est le deuxième plus grand dolmen d’Irlande, avec une dalle de couverture massive de 70 tonnes. Le folklore local associe Labby Rock aux amants légendaires Diarmuid et Gráinne, qui y auraient dormi en fuyant Fionn mac Cumhaill. La mythologie celtique en fait également le lieu de sépulture de Nuada au Bras d’Argent, roi des Tuatha Dé Danann.
L’histoire médiévale est représentée par le prieuré de Ballindoon, une abbaye dominicaine fondée en 1507 sur la rive nord-est. Fondé par Thomas O’Farrell, les ruines de pierre du couvent surplombent l’eau et évoquent le passé religieux tourmenté de la région. Sur une hauteur au-dessus du lac se dresse le château de Ballinafad, un petit fort jacobite de l’époque de la plantation ; il est librement accessible, sans droit d’entrée. À côté du parc de camping moderne, un monument honore Ambrose O’Higgins, né dans le townland voisin de Ballynary, et son fils Bernardo, le libérateur du Chili.
Hébergement et équipements
Le Lough Arrow Touring Park se trouve sur la rive sud et propose une expérience de camping 4 étoiles réservée aux adultes. Le site est entièrement équipé de branchements électriques de 10 ampères, de points d’eau, de toilettes à vidange chimique et d’un bloc sanitaire spécialement conçu avec douches gratuites et eau chaude.
Les équipements comprennent une buanderie, un abri pour campeurs avec congélateur pour les prises de pêche, et une salle commune avec échange de livres, bibliothèque de DVD et poêle à bois. Une boutique sur place vend l’essentiel de l’épicerie, des glaces et de quoi prendre le petit-déjeuner. Le petit-déjeuner irlandais est servi chaque jour dans la salle commune (réservation la veille au soir). Le parc est favorable aux cyclistes et accepte les chiens en laisse, avec un espace d’exercice dédié.
Dates d’ouverture 2026 : 12 mars – 2 novembre.
Accès et attractions à proximité
Le Lough Arrow est facilement accessible par la N4. Depuis Sligo town, prenez le rond-point de Castlebaldwin et suivez les panneaux bruns de camping sur 8 km. Depuis Boyle, prenez le virage de Ballyfarnon (L1013) et suivez les panneaux sur 8 km.
Les villes de Boyle et de Carrick on Shannon sont à moins de 20 minutes de route et offrent supermarchés, pubs et restaurants. Pour les activités d’aventure, le Lough Key Forest Park est à seulement 15 minutes, avec tyroliennes, sentiers nature et location de bateaux. Par temps clair, la silhouette au sommet plat de Benbulben est visible depuis la rive ouest du lac.
Les visiteurs qui prévoient de pêcher pendant l’éclosion de l’éphémère de mai au début du mois de mai devraient réserver leur hébergement bien à l’avance, car cette période attire des pêcheurs de toute l’Europe et remplit rapidement le parc de camping local.