Aperçu
Ballintogher signifie Baile an Tóchair, la ville de la chaussée – un togher désignant l’ancienne route de tourbière qui traversait autrefois ce terrain humide. C’est un village d’environ 351 habitants (recensement de 2022), à huit kilomètres au sud-est de la ville de Sligo sur la R290, assez proche de Lough Gill pour se trouver dans le pays de Yeats sans subir le flot des cars de tourisme. Soyez honnête avec vous-même sur ce que c’est, cependant : Ballintogher est essentiellement une seule rue. Les raisons de s’arrêter sont dispersées dans la campagne environnante, pas dans le village lui-même.
Si vous avez une heure, passez-la à grimper jusqu’à Cashelore. C’est ce qu’il y a de mieux préservé ici, et la courte montée vous récompense du fort et de la vue d’un seul coup.
Histoire et greenway
Les Anglo-Normands ont tracé un bourg à Ballintogher en 1266, et des pierres du plus ancien cashel de Cashelore ont été réutilisées pour bâtir cette première colonie. Des siècles plus tard, le village s’est développé autour du Sligo, Leitrim and Northern Counties Railway, ouvert dans les années 1870 et fermé en 1957.
L’ancienne plateforme ferroviaire, longtemps envahie par la végétation, sert de base à une greenway portée par la communauté. Une fois terminée, la Sligo–Leitrim Greenway transformera l’ancien couloir ferroviaire en itinéraire sans circulation pour les marcheurs et les cyclistes, reliant Ballintogher à Sligo town, Manorhamilton et au réseau plus large. Les travaux avancent par étapes, et les premiers tronçons offrent déjà une alternative abritée à la route.
Randonnée et nature
Le fort de pierre de Cashelore se dresse sur une colline escarpée à environ 1,3 km au nord-ouest du village, et c’est l’attraction phare. C’est un cashel bien préservé datant d’entre 500 et 1000 apr. J.-C., construit comme ferme défensive pour protéger le bétail des raiders et des loups. L’enceinte ovale mesure 23 mètres sur 16, avec des murs atteignant 2,4 mètres de haut. Un sentier balisé mène à l’entrée en environ cinq minutes. À l’intérieur, on voit des dalles de pierre et une porte partiellement obstruée, et des archives de 1891 mentionnent un souterrain qui descendait autrefois la colline.
Au niveau du lac, Slish Wood se trouve à environ 4,6 km du village – un sentier en boucle au bord de Lough Gill, un ruisseau près du parking, et quelques coins de pique-nique ombragés. La promenade plus douce, plus proche du village, traverse des champs bordés de haies avec des vues sur le bois.
Si vous suivez les traces de Yeats, la Lake Isle of Innisfree se trouve au large dans Lough Gill, à quelques kilomètres, et se voit le mieux depuis le rivage ; c’est une étape du Sligo Yeats Trail officiel. Les roselières et les affleurements rocheux sont à peu près tels que le poète les a décrits.
Culture et communauté
La musique est profondément enracinée ici. Chaque année, fin octobre ou début novembre, le village accueille le Ballintogher Traditional Music Festival, créé en 1998 en hommage au flûtiste local John Egan et au townland de Lavally, où la musique et la danse étaient autrefois des habitudes domestiques. Le programme comprend généralement un feis, un céilí et de la set dancing, des sessions de pub et un concert commémoratif. La plupart des événements sont gratuits, bien que les plus grands concerts puissent être payants.
La région a aussi son chroniqueur : l’historien local Séamus McCormack a écrit l’ouvrage de 320 pages In the Shadow of Sliabh dá Éan: Ballintogher and Surroundings (2009), et pendant la Heritage Week, il propose une visite guidée gratuite qui passe par Cashelore, l’église et le cimetière de Kilerry, et l’abbaye de Creevelea.
En dehors de la saison du festival, le village garde un rythme régulier. L’Innisfree Bar est l’institution locale, idéale pour les sessions live et la cuisine de pub, et il y a une aire de jeux pour les jeunes enfants.
Informations pratiques
- S’y rendre : Ballintogher est sur la R290, à environ 15 minutes de route au sud-est de la ville de Sligo, et clairement signalisé.
- Transports en commun : TFI Local Link DSL assure la ligne 566 entre Sligo town et Dowra, avec un arrêt à Ballintogher. Payez avec la Leap Card, l’application TFI Go ou en espèces ; les Free Travel Passes sont acceptés. Réservation à l’avance pour les services porte-à-porte dans les townlands environnants.
- Parking : Parkings gratuits au centre du village, à Slish Wood et près de la bretelle d’accès à Cashelore.
- Entrée : Les sentiers de randonnée, le fort de pierre, Slish Wood et l’aire de jeux sont tous gratuits.
- Horaires : Horaires des bus sur locallinkdsl.ie ou au 074 974 1644.
Le printemps et l’été sont le choix sûr pour les sentiers et un pique-nique au bord du lac ; l’automne apporte le festival et les couleurs dans les bois. Programmez votre visite pour le week-end du festival afin de voir le village à son plus animé, ou venez un jour de semaine tranquille et profitez de Cashelore et des rives de Lough Gill pour vous seul.