Aperçu
Malgré son nom, le Yeats Trail est un itinéraire en voiture, pas une randonnée. Il relie quatorze étapes balisées à travers le comté de Sligo – lacs, montagnes, bois et cimetière – qui apparaissent dans les poèmes de William Butler Yeats, avec une sculpture et le vers correspondant à chaque arrêt. Il a ouvert le 31 mars 2023, financé par environ 500 000 € du Rural Regeneration Development Fund et davantage encore par le Sligo County Council, soit près d’un million d’euros au total une fois les nouveaux parkings de Knocknarea et de Gortarowey pris en compte. Vous pouvez tout faire en une longue journée, l’étaler sur deux jours, ou simplement choisir les étapes qui vous attirent.
Les quatorze étapes
L’itinéraire officiel se déroule dans cet ordre : Knocknarea, Rosses Point, Drumcliffe, Lissadell, Ben Bulben, Glencar, Hazelwood, Deerpark, Innisfree, Slish Wood, Dooney Rock, Union Wood, Ballisodare et Glen Wood. Pas besoin de les suivre dans l’ordre. Si vous n’avez le temps que pour quelques-unes, privilégiez celles-ci :
- Drumcliffe – la tombe de Yeats, sous la tête nue de Ben Bulben, avec ses propres vers gravés dans la pierre : « Cast a cold eye on life, on death. Horseman, pass by. » L’étape que la plupart des visiteurs viennent voir.
- Glencar – la cascade derrière « The Stolen Child » (« Where the wandering water gushes / From the hills above Glen-Car »), à quelques minutes en voiture de Drumcliffe.
- Innisfree – la petite île de Lough Gill de « The Lake Isle of Innisfree ». On la voit depuis la rive ; il n’y a pas d’accostage.
- Knocknarea – couronnée par le grand cairn associé à la reine Maeve, et site de la sculpture de Martha Quinn inspirée d’un ancien outil racloir découvert à Carrowmore, tout proche.
- Rosses Point – un village côtier tourné vers les îles Oyster et Coney, lié à la famille Yeats au sens large.
Les autres étapes se savourent en lisant un poème à voix haute sur place : Dooney Rock pour « The Fiddler of Dooney », Ballysadare pour « Down by the Salley Gardens », et Lissadell, la maison que le poète connaissait bien (ouverte uniquement en été – voir ci-dessous).
Les installations et les poèmes
Les installations sont l’œuvre de l’artiste Martha Quinn. Ses pièces comprennent la sculpture du racloir à Knocknarea et, à Union Wood, un encrier surmonté de cygnes et d’une plume d’oie – un clin d’œil au métier de poète. Elles sont volontairement discrètes, en pierre et en bois, conçues pour encadrer la vue et porter un vers plutôt que de rivaliser avec le paysage. Le site officiel, illustré par Annie West, propose une carte du circuit et des guides d’itinéraire à télécharger avant de partir, car le réseau est capricieux dans les collines. Par ailleurs, la Yeats Society de Sligo town propose une application gratuite avec GPS, photographies et enregistrements de lectures de poèmes, et maintient une exposition permanente sur Yeats au Yeats Building toute l’année.
Informations pratiques
Accès et coût – gratuit et ouvert toute l’année, sans billets ni fermetures saisonnières.
Stationnement – gratuit aux principaux points de départ, y compris les parkings neufs et rénovés de Knocknarea et de Gortarowey (qui dessert la promenade forestière de Ben Bulben), ainsi que le parking de Lady Anne’s Walk à Lough Gill.
Randonnée et vélo – les sections forestières autour de Knocknarea, Gortarowey et Lough Gill peuvent se parcourir à pied ou à vélo ; entre les étapes, en revanche, on roule en voiture.
Accessibilité – les installations sont posées sur un terrain plat dans la mesure du possible, mais plusieurs étapes impliquent des sentiers forestiers inégaux et des montées raides, surtout Knocknarea et Ben Bulben ; de bonnes chaussures et une mobilité raisonnable sont donc conseillées.
Horaires à anticiper – Lissadell House n’ouvre qu’en été, du 30 mai au 30 août, du mercredi au dimanche, de 10h30 à 18h, avec visites guidées ; si elle est sur votre liste, allez-y en semaine pendant cette période. Sligo Abbey, en ville, ouvre du 17 mars au 5 novembre, avec un droit d’entrée.
Chiens – bienvenus en laisse, conformément aux règles forestières de Coillte.
Quoi emporter – le temps dans le Sligo change vite ; imperméable, couche chaude et bonnes chaussures. Téléchargez la carte avant de partir.
Attractions à proximité
- Benbulben Forest Walk – une boucle familiale de 6 km avec d’autres angles sur la montagne, rejoignant l’étape de Gortarowey du circuit.
- Carrowmore Megalithic Cemetery – l’un des plus grands ensembles de tombes néolithiques d’Irlande, à quelques minutes en voiture du point de départ de Knocknarea.
- Carrowkeel Megalithic Complex – un complexe de tombes à couloir au sommet d’une colline, avec de belles alignements solaires et des visites guidées en été.
Si vous n’avez qu’un après-midi, commencez par Drumcliffe au pied de Ben Bulben, puis roulez jusqu’à Glencar et lisez « The Stolen Child » aux cascades. C’est le cœur du circuit en deux étapes.