Drumcliffe – la tombe de Yeats et une haute croix

Aperçu

Le cimetière de Drumcliffe abrite deux choses pour lesquelles on remonte la route depuis Sligo : la tombe de W.B. Yeats et une haute croix en grès considérée comme la seule d’Irlande à porter une sculpture de la Vierge à l’Enfant. Elles se trouvent à huit kilomètres au nord de Sligo town sur la N15, sous le sommet plat de Benbulben, sur un terrain qui est un lieu de culte depuis le VIe siècle. L’accès est gratuit, ouvert toute l’année, et l’essentiel se visite en moins d’une heure.

Une chose à savoir avant d’y aller : la seule tour ronde de Sligo ne se trouve pas dans le cimetière mais dans une enceinte murée de l’autre côté de la N15, et il n’y a pas de passage piéton. La circulation est rapide sur la route du Donegal – traversez avec prudence, ou renoncez et admirez la tour depuis le côté de l’église.

Un paysage de foi et de poésie

Saint Colmcille (saint Columba) fonda ici un monastère vers 574 apr. J.-C., sur des terres accordées par Áed mac Néill, fils du roi d’Irlande, avec saint Thorian comme premier abbé. Le nom irlandais Droim Chliabh signifie « crête des paniers », probable allusion aux paniers d’osier ou de rotin tressés par les premiers moines. L’histoire de l’établissement fut mouvementée – pillé en 1187, l’abbaye brûla en 1416 – mais il a laissé derrière lui une haute croix en grès sculptée vers 1100 et une tour ronde construite au XIe siècle.

La tour ronde fut frappée par la foudre en 1396, et sa partie supérieure fut démontée avant 1836 pour fournir des pierres à un pont voisin ; il en subsiste environ 9 mètres, dans son enceinte de l’autre côté de la route. En 1809, la Board of First Fruits remplaça les chapelles de bois antérieures par l’actuelle église St Columba de style néo-gothique. Le cimetière resta en usage actif, préservant ses monuments anciens aux côtés de tombes modernes.

Yeats mourut en France le 28 janvier 1939 ; ses restes furent rapatriés par le service naval irlandais et inhumés à Drumcliffe en septembre 1948, à sa propre demande. La tombe est une dalle de calcaire brut portant son épitaphe autographe tirée d’Under Ben Bulben : « Cast a cold eye on life, on death. Horseman, pass by! » Un guide audio de 30 minutes, disponible en six langues, couvre le site monastique, la croix et les liens du poète avec le paysage de Sligo.

Visite du cimetière

Le site est compact et facile à parcourir, avec des allées planes adaptées aux poussettes et aux fauteuils roulants. Les éléments clés à ne pas manquer :

• La haute croix : Sculptée dans le grès local vers 1100, elle se lit presque comme une bible de pierre – Adam et Ève, Daniel dans la fosse aux lions, David tuant Goliath, la Crucifixion. Elle est considérée comme la seule haute croix d’Irlande à représenter la Vierge à l’Enfant, et plus bas se trouve une bête à quatre pattes souvent interprétée comme un chameau, qui attire généralement le regard des plus jeunes visiteurs.
• L’église St Columba : L’église de 1809 abrite des vitraux du XIXe siècle et des fragments de fûts de croix antérieurs. Une rampe latérale donne un accès en fauteuil roulant à la nef.
• Pink Clover Café et Teach Bán : Le Pink Clover Café, ouvert en 2022 par Michelle et Wesley Kelly, propose des pâtisseries maison et un kéfir d’eau framboise-citron – le nom fait référence au cocktail préféré de Yeats, le Pink Clover Club. À côté, la galerie Teach Bán, tenue par des artistes (10h–17h tous les jours, d’avril à septembre), vend des bijoux, des estampes et des photographies, et organise des ateliers et parfois des concerts.

Informations pratiques

• Horaires d’ouverture : Le cimetière et la haute croix sont accessibles 24h/24, toute l’année, tout comme la tour ronde dans son enceinte de l’autre côté de la route. L’église St Columba ouvre tous les jours en haute saison touristique ; le café et la boutique du centre des visiteurs sont ouverts de 9h à 17h (jusqu’à 18h en été). Consultez le site du village pour les horaires actuels.
• Admission : Entrée gratuite pour tous les monuments en plein air et le cimetière.
• Équipements : Les toilettes se trouvent au centre des visiteurs et coûtent 0,50 € pour les personnes qui ne consomment pas au café. Le café et la galerie proposent de l’artisanat local et des recueils de poésie de Yeats.
• Conseils aux visiteurs : Les matinées d’été offrent la plus belle lumière sur Benbulben et moins de foule. Les allées du cimetière sont pavées et planes, mais si vous prévoyez de prolonger votre promenade jusqu’à la Benbulben Forest Walk, prévoyez de bonnes chaussures et une veste légère, car le temps sur les pentes peut changer rapidement. Les chiens sont les bienvenus en laisse.

Accès et stationnement

Drumcliffe se trouve sur la N15, à environ huit kilomètres au nord de Sligo town – dix minutes en voiture, ou les lignes 480 et 483 de Bus Éireann s’arrêtent à Drumcliffe Cross, à deux minutes à pied. Le stationnement gratuit se fait dans un espace aménagé directement à côté de l’entrée du cimetière.

Si vous le pouvez, choisissez un matin dégagé : c’est à ce moment-là que Benbulben se montre sous son meilleur jour et que les cars ne sont pas encore arrivés. Une demi-heure suffit pour le cimetière et la croix ; ajoutez une autre demi-heure pour le café et la galerie avant de poursuivre le long de la côte vers Lissadell ou Mullaghmore.