Aperçu
Les Bricklieve Mountains (en irlandais : An Bricshliabh, « les montagnes tachetées ») sont un massif calcaire de faible altitude au sud du comté de Sligo, ainsi nommé parce que le quartz épars faisait autrefois scintiller les pentes au soleil. Elles couvrent environ 25 kilomètres carrés et culminent à deux sommets principaux, Carrowkeel à 321 m et Keshcorran à 359 m. Mais on ne vient pas ici pour l’altitude. On vient pour ce qui se trouve sur les crêtes : les tombes à couloir de Carrowkeel, l’un des grands cimetières néolithiques d’Irlande, et un lieu que l’on peut souvent avoir presque entièrement pour soi.
Les tombes à couloir de Carrowkeel
Sur les terrasses calcaires au-dessus de la rive ouest de Lough Arrow se trouve une quinzaine de cairns néolithiques, bâtis par étapes à partir d’environ 3 500 av. J.-C. par certaines des premières communautés agricoles de la région. L’ensemble fait partie du dense paysage de tombes à couloir du comté de Sligo, aujourd’hui inscrit sur la liste indicative de l’UNESCO pour l’Irlande, et constitue la contrepartie méridionale et intérieure de Carrowmore, sur la côte.
Si vous ne devez voir qu’un seul site ici, que ce soit le Cairn G. Il possède une lucarne au-dessus de l’entrée, alignée de sorte que le soleil couchant autour du solstice d’été éclaire le couloir et pénètre dans la chambre – le même procédé que le lever du soleil au solstice d’hiver à Newgrange, à ceci près que celui-ci a été construit environ cinq siècles plus tôt et que, par une bonne soirée, vous serez probablement le seul à l’observer. Plusieurs cairns peuvent encore être visités en rampant. Ils ne sont ni gardiennés ni protégés d’aucune façon : avancez avec précaution et ne grimpez pas dessus.
Les fouilles du début du XXᵉ siècle, notamment les travaux de R.A.S. Macalister sur le Cairn G, ont mis au jour des dépôts funéraires néolithiques dans les tombes. Juste le long de la crête, à Doonaveeragh, se trouvent environ 140 fondations circulaires en pierre, que l’on pense être les vestiges d’un village préhistorique dont les habitants vivaient aux côtés de ce lieu de sépulture.
La montée à pied
Le départ habituel se fait depuis un petit parking en bas-côté sur la N4 près de Castlebaldwin. De là, c’est une randonnée de montagne balisée d’environ 5 à 6 km, soit une heure et demie à deux heures, la dernière portion jusqu’aux cairns se faisant à pied sur le sentier. Elle est classée modérée, mais le terrain est accidenté et peut être boueux : portez de vraies chaussures de randonnée. Les mêmes tombes peuvent également être atteintes dans le cadre du Miners Way and Historical Trail, au départ de Ballinafad et à travers les collines.
C’est un terrain communal pâturé : il y a une barrière au départ qu’il faut refermer soigneusement derrière soi, et il vaut mieux laisser les chiens à la maison ou les tenir en laisse courte. Par temps clair, la récompense au sommet est la longue vue sur Lough Arrow et sur les collines du Sligo.
Les Caves of Kesh
À l’extrémité ouest du massif, au-dessus de la plaine près du village de Keash, une série d’une dizaine de grottes calcaires s’ouvre dans la paroi rocheuse, visibles à des kilomètres. C’est une excursion distincte de Carrowkeel – une courte montée raide d’environ vingt minutes depuis le côté de Keash, et non une prolongation de la randonnée des tombes – qui vaut le détour en soi.
Les fouilles dans les grottes ont mis au jour les ossements d’animaux disparus d’Irlande après la dernière période glaciaire. Elles sont aussi profondément ancrées dans la mythologie irlandaise, servant de décor à des histoires de guerriers piégés et de femmes surnaturelles, la plus grande grotte étant depuis longtemps associée à Cormac mac Airt. Apportez une lampe de poche si vous comptez vous aventurer au-delà de la lumière du jour.
Informations pratiques
Accès – C’est une colline ouverte. Il n’y a ni billetterie ni horaires fixes, et aucune installation d’aucune sorte sur le site : venez préparé.
Stationnement – Un petit parking en bas-côté sur la N4 près de Castlebaldwin. Les places sont limitées et inadaptées aux cars et aux grands véhicules.
Équipement – De solides chaussures de randonnée, des vêtements chauds et imperméables, de l’eau, et une lampe de poche si vous prévoyez d’entrer dans les cairns ou les grottes. La crête est exposée et le temps change vite.
Conservation – Les Bricklieve Mountains et Keishcorran sont une zone spéciale de conservation : restez sur les sentiers et ne montez pas sur les monuments.
Comptez environ deux heures pour la randonnée de Carrowkeel et les tombes. Choisissez une soirée dégagée près du solstice d’été et trouvez le Cairn G : le soleil bas file droit dans le couloir, et vous aurez très probablement toute la colline pour vous seul.