Aperçu
Castlebaldwin (en irlandais : Béal Átha na gCarraigíní) est un petit village du sud du comté de Sligo, à environ 15 minutes de route de la ville de Sligo et 20 de Carrick-on-Shannon. La plupart des gens ne le connaissent que comme un nom sur la N4, mais il vaut la peine de s’y arrêter pour deux raisons. La première est en plein village : une maison fortifiée du XVIIe siècle et le McDermott’s, un bar-restaurant qui recueille régulièrement d’excellentes notes de la part des voyageurs. La seconde est dans les collines, à quelques minutes en voiture – les tombes à couloir de Carrowkeel, qui sont le véritable trésor et la raison de planifier sa visite pour un après-midi dégagé.
La maison fortifiée
Le bâtiment que la plupart des gens appellent le château de Castlebaldwin est, à proprement parler, une maison fortifiée, érigée dans les années 1600, quand cette terre était disputée. Ce n’est pas un donjon médiéval mais une demeure défensive : d’étroites meurtrières et un mâchicoulis (une ouverture dans le plancher du parapet) au-dessus de l’entrée pour déverser des choses désagréables sur les assaillants. C’est un monument national sous la garde de l’État et un exemple relativement intact de son genre.
La tradition locale veut que les murs aient été en partie bâtis avec des pierres récupérées d’un couvent voisin, et que le mortier ait été mélangé à du sang animal – le genre d’histoire qui colle aux vieilles pierres et qu’il vaut mieux répéter comme ce qu’elle est, une histoire. L’intérieur est fermé, c’est donc une halte qui se fait de l’extérieur ; la lumière rasante du petit matin ou de la fin d’après-midi fait le mieux ressortir la texture de la pierre.
Les tombes à couloir de Carrowkeel
À quelques minutes en voiture du village, le complexe de Carrowkeel étale 14 cairns néolithiques sur les montagnes de Bricklieve, édifiés entre 3200 et 2400 av. J.-C. environ. Ils sont donc plus anciens que les pyramides et, contrairement à Newgrange, largement laissés à l’état naturel – pas de billet, pas de centre d’accueil, pas de foule la plupart des jours. On grimpe, on trouve les cairns sur la crête, et on a l’endroit presque pour soi. Si vous n’avez le temps que pour une chose à Castlebaldwin, c’est celle-ci.
Deux remarques honnêtes. Le dernier tronçon est une montée à pied sur un terrain accidenté : portez de bonnes chaussures et choisissez un jour sec et dégagé – dans la brume, il n’y a rien à voir et le sol devient glissant. Et ne grimpez pas sur les tombes : elles ont cinq mille ans et sont fragiles.
Dans et autour du village
Castlebaldwin possède un lieu d’art – Taylor’s Art Gallery & Music Centre – où jeter un œil si c’est ouvert ; les horaires sont informels, alors appelez avant plutôt que de faire le déplacement spécialement. Par temps clair, guettez The Sentry, une sculpture dressée sur une colline près du village, une bonne excuse pour se dégourdir les jambes. Le Sathya Sai Donkey Sanctuary, un refuge caritatif pour ânes, se trouve à environ 5 km ; c’est un centre de sauvetage plutôt qu’une ferme pédagogique, alors renseignez-vous avant de vous présenter en espérant une attraction familiale.
Pour manger, le McDermott’s Bar & Restaurant du village est l’étape évidente et celle que les habitants vous indiquent.
Y aller et informations pratiques
Castlebaldwin se trouve juste à côté de la N4, à environ 15 minutes de route de la ville de Sligo, avec un stationnement gratuit dans le village. Sans voiture, la ligne 23 de Bus Éireann (et la 449) relie Castlebaldwin à la gare routière de Sligo en environ 20 minutes, avec un passage à peu près toutes les quatre heures ; la fréquence du week-end peut être plus réduite, alors vérifiez l’horaire. Les cyclistes peuvent parcourir la région sur la boucle de Lough Arrow, Caves of Keash et Castlebaldwin.
- Entrée : Les tombes de Carrowkeel sont gratuites et ouvertes toute l’année. La vue de la maison fortifiée depuis l’extérieur est gratuite. Les horaires de la galerie et du refuge sont informels – renseignez-vous sur place.
- Meilleure période pour visiter : Venez par un jour clair et sec pour Carrowkeel ; les tombes sont exposées et la marche l’est tout autant.
- Accessibilité : Carrowkeel et le château impliquent tous deux un terrain inégal et non pavé, et sont difficiles d’accès pour les fauteuils roulants et les poussettes.
À proximité
- Ballymote Castle – une forteresse du XIIIe siècle bien préservée avec une tour ronde, à quelques minutes en voiture.
- Benbulben – la montagne au sommet plat au nord d’ici, avec des promenades en forêt à sa base près de la ville de Sligo.
- Carrowmore Megalithic Cemetery – un autre grand site de tombes à couloir, près de la ville de Sligo, à environ une demi-heure au nord ; à associer à Carrowkeel pour une journée complète dans le Sligo néolithique.
Prévoyez quelques heures rien que pour Carrowkeel – la montée et le temps que vous voudrez passer sur la crête s’additionnent vite, et ce n’est pas un endroit à visiter à la hâte.