Aperçu
Voici le moyen facile de se tenir juste sous Benbulben sans gravir la chose. Le sommet plat et cannelé de la montagne est la silhouette la plus reconnaissable de Sligo, et cette boucle de 5,5 km (3,5 miles) à travers la forêt de Coillte vous mène sous sa face nord sur une piste de gravier plate en environ une heure et demie. Pas de montée raide, pas d’escalade – juste une promenade en forêt qui se trouve avoir l’un des plus beaux décors de montagne d’Irlande à l’autre bout. La nageuse olympique Mona McSharry, qui a grandi dans la région, la cite comme sa promenade préférée à Sligo.
Soyez clair sur ce que c’est, cependant : une boucle sur route forestière, pas un sentier de montagne sauvage. Une bonne partie du chemin, vous marchez sous les pins avec la montagne cachée, et la grande révélation arrive près de la lisière est. Si vous n’avez le temps que pour un seul arrêt, c’est le point de vue où les arbres s’ouvrent – alors gardez cela pour la seconde moitié de la boucle plutôt que de vous précipiter. La zone a aussi bénéficié de récentes améliorations, avec de nouveaux panneaux d’information, des parkings et des infrastructures générales, et trois longueurs d’itinéraire sont proposées si le circuit complet est plus que ce que vous souhaitez.
La Promenade & Ce Qu’il Y a à Voir
Le sentier commence près du parking principal, descendant doucement sous une canopée de pins laricio et de pins sylvestres. Le sol de la forêt est un mélange souple de gravier compacté et d’aiguilles de pin, ce qui rend la marche facile même après une semaine pluvieuse. En suivant les balises rouges, le bois s’éclaircit progressivement, laissant entrevoir les collines ouvertes au-delà.
À environ la moitié de la boucle, le chemin passe devant le Cashelbaun Ringfort, une fortification en pierre du haut Moyen Âge qui se dresse sur cette crête depuis plus d’un millénaire. Le ringfort se trouve dans une clairière herbeuse, offrant un moment de calme pour remonter le temps avant que le sentier ne continue vers les points de vue plus élevés.
La vraie récompense arrive lorsque vous atteignez la lisière est de la forêt. Ici, les arbres s’ouvrent complètement, offrant une vue dégagée sur Benbulben, les collines ondulantes de Drumcliffe, et par les jours les plus clairs jusqu’à l’île d’Inishmurray, Classiebawn Castle et les falaises de Slieve League dans le Donegal. Le contraste entre la canopée sombre des pins et la roche pâle et patinée de la montagne est saisissant, surtout dans la lumière basse de fin d’après-midi.
Gardez un œil sur le sol autant que sur l’horizon. Les pentes au-dessus de la forêt abritent des plantes arctico-alpines laissées par la dernière période glaciaire, parmi lesquelles la rare Fringed Sandwort, qui ne pousse presque nulle part ailleurs en Irlande ; lièvres, renards et Craves à bec rouge sont tous des habitués. Le creux tranquille de Glencarbury, juste au nord, a été une mine de baryte en activité de 1894 jusqu’en 1979 – difficile à imaginer aujourd’hui.
Accès & Stationnement
La forêt se trouve juste à côté de la N15, au nord de la ville de Sligo et à un court trajet en voiture après le village de Drumcliffe, où W.B. Yeats est enterré. Suivez les panneaux indiquant la zone de loisirs forestière ; la route d’accès est étroite et monte doucement, mais elle est parfaitement praticable pour les voitures standard.
Deux parkings gratuits sont à votre disposition :
- Le parking principal se trouve près de l’intersection routière et constitue le point d’entrée le plus couramment utilisé pour la boucle complète.
- Le parking de Gortarowey est situé un peu plus loin, plus près du ringfort et des points de vue supérieurs. Il a tendance à être plus calme et est utile si vous ne souhaitez faire qu’une section aller-retour plus courte.
Les deux parkings sont gratuits. Si vous arrivez en grand camping-car ou fourgon aménagé, les espaces de manœuvre sont serrés et il y a un portail bas sur la route d’accès. Il est généralement plus facile de se garer sur une aire de stationnement plus grande le long de la N15 et de marcher le court trajet d’approche jusqu’au départ du sentier.
Les options de transport en commun sont limitées dans cette zone rurale. Les services de Bus Éireann s’arrêtent à Drumcliffe, mais vous devrez organiser un taxi ou marcher environ 15 minutes d’un bon pas pour atteindre l’entrée de la forêt.
Conseils Pratiques
- Chaussures : Le sentier est bien entretenu, mais certaines sections peuvent devenir molles ou boueuses pendant les mois d’hiver. Des chaussures de marche robustes ou des bottes de randonnée légères sont recommandées.
- Vêtements par couches : Le temps atlantique change rapidement. Même par temps doux, la crête et les points de vue ouverts peuvent être venteux. Apportez une veste imperméable et une polaire.
- Meilleur moment pour visiter : Tôt le matin offre l’atmosphère la plus calme et la meilleure lumière pour la photographie, car le soleil attrape les branches de pin et la face de la montagne. Le printemps apporte un sous-bois vert et frais, tandis que l’automne transforme la canopée en or et en roux.
- Chiens : Les chiens tenus en laisse sont les bienvenus sur tout le parcours. Gardez-les sous contrôle près du ringfort et dans les zones où des oiseaux nichant au sol peuvent être actifs.
- Équipements : Il n’y a ni toilettes ni kiosques de rafraîchissement dans la forêt. Prévoyez d’utiliser les installations à Drumcliffe ou à Grange à proximité avant de partir.
Pour Aller Plus Loin
La Benbulben Forest Walk se trouve dans un coin de Sligo regorgeant d’histoire et de beauté naturelle. Si vous avez plus de temps, combinez-la avec une visite du Gleniff Horseshoe, une spectaculaire boucle de vallée glaciaire à quelques kilomètres de là. Pour une touche d’histoire littéraire, descendez jusqu’au cimetière de Drumcliffe, à environ 4 km plus bas sur la route, pour voir la tombe de Yeats sous la montagne sous laquelle il a demandé à être enterré. Plus loin, les anciennes tombes à couloir de Carrowmore et l’élégance côtière de Classiebawn Castle constituent d’excellents ajouts à une excursion d’une journée.
Téléchargez une carte du sentier sur le site web de Coillte avant de partir, car le signal téléphonique est capricieux sous les arbres, et planifiez votre boucle pour que le point de vue à la lisière est tombe en fin d’après-midi, lorsque le soleil bas balaie la face nord de Benbulben.