Aperçu
Une chose à savoir avant de venir : la plage d’Aughris est caillouteuse, pas sablonneuse. Si vous imaginiez une large étendue de sable doré, c’est Dunmoran, de l’autre côté du promontoire. Ce que l’Aughris Head vous offre en revanche, c’est une courte randonnée sur les falaises, vraiment intéressante, et l’un des meilleurs pubs anciens de cette côte. Le promontoire porte les plus hautes falaises maritimes du comté de Sligo – environ 30 mètres – et domine la baie de Sligo, avec vue sur Benbulben et les montagnes Ox. Comptez trente minutes de route depuis Sligo town, loin des étapes les plus fréquentées de la Wild Atlantic Way.
Si vous ne faites qu’une chose ici, parcourez la boucle et terminez au Beach Bar. L’histoire concentrée dans ces 4 km est l’attrait principal, pas la baignade.
La boucle du promontoire
La boucle côtière fait environ 4 km et prend 60 à 90 minutes selon le temps que vous passez à admirer les vues. Elle est classée facile – pas de vraies montées, quelques portillons, des baskets suffisent par temps sec – et balisée de flèches rouges depuis le parking du Beach Bar. À noter : les chiens ne sont pas admis sur la section traversant les terres agricoles, ce n’est donc pas une sortie pour le chien de la famille.
Les étapes clés du parcours comprennent :
- Le fort de promontoire d’Aughris – Un ouvrage en terre de l’âge du fer au bord de la falaise, connu localement sous le nom de château d’O’Toole et lié à une légende de trésor viking enfoui. Les remparts offrent de vastes panoramas sur la baie de Sligo.
- Le puits de St Patrick – Une fontaine à dévotion du début du christianisme, encore utilisée pour la messe pendant les Lois pénales, lorsque le culte catholique était relégué en plein air. Un lieu paisible pour faire une pause.
- Le poste d’observation n° 67 – Un poste d’observation en béton construit pendant l’état d’urgence pour surveiller les voies maritimes de l’Atlantique. Comme les autres qui ceinturent la côte, c’est une petite boîte austère avec une vue immense.
- Le village abandonné – De basses fondations en pierre et d’anciens murs de champs, tout ce qui reste d’un clachán agricole abandonné à mesure que les moyens de subsistance évoluaient.
- Les grottes marines – Le sentier descend vers des criques avec des grottes marines, mais celles-ci ne sont accessibles en toute sécurité qu’à marée basse. Consultez les horaires des marées et ne vous laissez pas piéger par la montée des eaux.
Le terrain est inégal avec des à-pics prononcés près du bord, alors tenez-vous à distance du rebord par grand vent ou après la pluie.
Deux plages, deux ambiances différentes
La côte ici vous offre un choix. Aughris beach est principalement caillouteuse et ouverte sur l’Atlantique – elle peut être agitée et venteuse, et convient mieux à une promenade vivifiante et à une exploration du quai qu’à une baignade. Dunmoran Strand, la baie suivante au sud, est la plage de sable : bordée de dunes, plus abritée, et le meilleur choix si vous avez des enfants ou si vous voulez vous mettre à l’eau.
Il y a beaucoup à faire au-delà de la marche. Le Beach Bar organise une école de surf, et la baie accueille surf, baignade, pêche, kayak et stand-up paddle, avec maquereaux et lieus jaunes au bout du quai et près des rochers. Quelle que soit votre activité dans l’eau, vérifiez d’abord la marée et les prévisions – c’est un promontoire exposé, pas une crique abritée.
Faune
Les Phoques gris se hissent sur les corniches rocheuses autour du promontoire, et les falaises abritent des oiseaux marins nicheurs, dont des mouettes et des Petits Pingouins. Tôt le matin ou tard le soir, quand la côte est calme et la lumière basse, c’est le meilleur moment pour les observer.
Le Beach Bar
Le Beach Bar au toit de chaume, à l’Aughris Head, est la raison pour laquelle beaucoup de gens font le déplacement. C’est un véritable pub en activité plutôt qu’un arrêt touristique artificiel, avec de la nourriture, une belle carte de boissons, des chambres d’hôtes à l’étage et une terrasse face à l’Atlantique pour le coucher de soleil. Près de la fin du sentier, Loveen’s Tasty Treats vend glaces et pâtisseries en saison. Des toilettes publiques se trouvent au pub.
Accès et informations pratiques
En voiture – Depuis Sligo town, comptez environ 30 minutes : la R291 vers l’ouest, puis la R284 sur environ 12 km, avec des panneaux indiquant le Beach Bar à la fin. Les dernières routes sont étroites et sinueuses, et ne conviennent pas aux cars.
En transports en commun – C’est compliqué sans voiture. L’arrêt le plus proche est le village d’Easky ; de là, il faut compter environ 3 km jusqu’au promontoire en taxi ou à pied. Vérifiez les horaires actuels de Bus Éireann avant de vous y fier.
Stationnement – Le stationnement est limité. Le parking du Beach Bar est le point de départ habituel, avec quelques places (environ cinq voitures) en bas à Aughris Pier et plus d’espace à Dunmoran Strand. Par un beau week-end d’été, arrivez tôt ou préparez-vous à vous garer tant bien que mal sur le bas-côté.
Sécurité et marées – Les grottes marines ne sont sûres qu’à marée basse, alors consultez les horaires et ne laissez pas l’eau vous couper la route. Tenez-vous à distance du bord de la falaise par grand vent ou par temps humide.
À proximité
- Aughris Head – Le promontoire au sens large, avec davantage de sentiers côtiers et de sites historiques.
- Dunmoran Beach – La plage de sable, plus abritée, juste au sud – la meilleure plage pour la baignade et le surf.
- Culleenamore Strand – Une plage Pavillon Bleu à quelques minutes de route au nord, idéale pour la planche à voile et les vasières.
- Ballygilgan Nature Reserve – Une zone humide propice à l’observation des oiseaux, à environ 15 km à l’intérieur des terres.
Planifiez votre visite à marée basse et par une journée plutôt sèche, parcourez la boucle, et savourez votre pinte au Beach Bar avec l’Atlantique devant vous – c’est tout l’intérêt d’Aughris.