Aperçu
Il est rare qu’une jardinerie des environs de Galway city puisse se prévaloir d’un couvent, d’une workhouse et d’un pionnier de la cause animale dans son passé : Dangan House, si. Le domaine, situé à la sortie d’Upper Newcastle, près de la River Corrib, a connu bien des vies en trois siècles ; c’est aujourd’hui une jardinerie-café tenue en famille. On y vient pour un café, une promenade dans le vieux jardin clos et pour ce charme des lieux qu’une famille a bâtis peu à peu, de ses mains. Comptez une heure ou deux, tranquillement, pas une demi-journée.
Une histoire en strates
La première Dangan House fut construite en 1684 comme résidence de la famille Martin ; c’est là que grandit celui que l’on surnommait « Humanity Dick » Martin, resté dans les mémoires pour son combat contre la cruauté envers les animaux. Dans les années 1830, le domaine passa à John Redington, qui installa brièvement dans l’ancienne demeure un couvent d’Ursulines (1839-1844), avant de la céder comme workhouse auxiliaire jusqu’en 1854. Vers 1841, Redington fit bâtir l’actuelle Dangan House, sur trois niveaux, qui changea plusieurs fois de mains au cours du siècle suivant.
Entre les deux guerres, elle fut louée par le professeur Tom Dillon et son épouse Geraldine. Leur fille, l’écrivaine Eilís Dillon, en gardera le souvenir d’un lieu magnifique où les martins-pêcheurs filaient au-dessus de l’allée de gravier et où un mur de pierre de douze pieds enfermait pêchers, poiriers, pommiers et pruniers, le jardin étant divisé en carrés par des haies de buis.
La pépinière est venue plus tard, et par une pièce de monnaie. Lorsque Mrs Cunningham trouva une pièce de six pence dans le jardin clos envahi par la végétation, en 1962, elle y vit le signe que l’un de ses enfants gagnerait sa vie là. Deux de ses fils, Paddy et Peter, vendaient déjà des jonquilles au marché du samedi ; ils décrochèrent des bourses pour étudier l’horticulture à Piltown College, dans le County Kilkenny, parcoururent 140 miles à vélo pour s’y rendre et revinrent avec 100 £ empruntées pour acheter des graines et un tunnel de plastique. Ainsi naquit la pépinière, en 1977. En 1987, ils rachetèrent d’occasion une grande serre à Barna Gardens, la démontèrent et la remontèrent ici ; en 1997, l’ancienne remise à calèches était devenue la boutique du jardin.
À voir et à faire
- Le jardin clos : le mur de pierre d’origine, haut de douze pieds, encadre toujours haies de buis, arbres fruitiers et carrés de légumes, un tracé hérité d’une époque où la main-d’œuvre au jardin coûtait quatre pence par jour.
- La serre et les tunnels : la serre de Barna, remontée sur place, et les tunnels de plastique qui l’entourent abritent les plantes à massif, les arbustes ainsi que les jonquilles et les bulbes de la famille.
- Pour les enfants : un bassin à poissons rouges et à tortues, un clapier et un poulailler.
- La boutique du jardin : installée dans l’ancienne remise à calèches, elle vend plantes, graines, outils et quelques pièces d’artisanat local, avec une équipe qui jardine pour de vrai et parlera volontiers terre et taille.
Les salons de thé
C’est le café qui retient le plus longtemps. Lumière douce des bougies, tables basses à la japonaise, recoins dressés un à un : le décor est soigné, et la cuisine simple, mais bien faite – sandwichs frais aux œufs mayonnaise, soupe maison, croque-monsieur, gâteaux et matcha lattes. Un piano ou une flûte accompagne souvent les après-midi, avec une soirée jazz par mois et une projection de film chaque semaine ; les chiens sont les bienvenus partout, au café comme au jardin. Une terrasse couverte permet de rester dehors par temps doux à Galway.
Attention aux horaires, car le café et la jardinerie n’ouvrent pas aux mêmes heures : les salons de thé accueillent du mardi au samedi, de 10h00 à 16h00, tandis que la jardinerie ouvre du lundi au samedi, de 9h00 à 18h00, ainsi que certains dimanches après-midi pendant les mois d’affluence.
Informations pratiques
- Tarif : flâner dans la jardinerie, la serre et devant les enclos ne coûte rien, comme dans toute pépinière ; vous ne payez que vos achats à la boutique ou au café.
- Accès et stationnement : Dangan House, Upper Newcastle, Lower Dangan, Galway, H91 VN53. Parking gratuit sur place.
- Pour la trouver : l’entrée se rate facilement depuis la route, car les bâtiments sont en retrait dans la verdure. Si vous la dépassez, le Dangan Sports Complex voisin fait un bon repère.
- Accessibilité : les allées principales sont de plain-pied ; certains cheminements en pierre anciens, près du jardin clos, sont irréguliers. Les toilettes se trouvent près des salons de thé.
Aux alentours
- Menlo Castle : les ruines couvertes de lierre, sur l’autre rive, au bout d’une courte promenade le long de l’eau.
- Dangan River Walk : un joli itinéraire au bord de la rivière, qui part près du Dangan Sports Complex, avec les salons de thé en halte toute trouvée.
- Galway city : à quelques minutes de route vers le sud, pour les musées, les boutiques d’artisanat et les quais de la Corrib.
Le site internet est hors service depuis quelque temps : pour les changements d’horaires, les ventes de plantes et les soirées jazz et cinéma, c’est l’Instagram du café (@danganhousecafe) qu’il faut consulter avant de partir.