Robert Martin fit construire cette petite tour gothique vers 1840 dans un seul but : un endroit où prendre le thé l’après-midi et regarder les bateaux sur la rivière Corrib. Elle n’a jamais eu de fonction pratique – une folie est un bâtiment ornemental, érigé pour l’apparence – et elle faisait passer son message autant par son emplacement que par sa forme. Martin la plaça sur la rive ouest, directement en face du château de Menlo, demeure des Blake, la famille avec laquelle la sienne rivalisait depuis longtemps. Une maison de thé pointée droit vers le château de vos rivaux, de l’autre côté de l’eau, est une manière assez explicite de prendre le thé.
C’est aujourd’hui une ruine de pierre sans toit, avec quatre tourelles d’angle et des ouvertures en arc, dressée dans le parc de l’Université de Galway à Dangan, à environ 1,5 km au nord-ouest du centre-ville. Soyez réaliste sur l’échelle : c’est un arrêt de dix minutes, à intégrer de préférence dans une promenade le long de la Corrib plutôt qu’une destination en soi.
Les Martin et les Blake
Les Martin étaient l’une des familles les plus influentes du comté de Galway, installés au domaine voisin de Dangan House, dont la folie était l’ornement. La même famille a donné Richard « Humanity Dick » Martin, considéré comme un pionnier du droit de la protection animale – même s’il est mort en 1834, plusieurs années avant la construction de cette folie, et que sa place exacte dans l’arbre généalogique par rapport à Robert n’est pas établie. Considérez-la donc comme une pièce de la famille Martin, et non comme quelque chose que Humanity Dick lui-même ait jamais utilisé.
Le bâtiment
Le style néogothique était la mode du jour, et la folie en porte sa version avec légèreté : un plan rectangulaire compact, une ligne de toit pentue, des fenêtres et des portes en arc, et une tourelle à chaque angle. Après la mort de Martin, elle fut laissée au lierre, et elle passa des décennies en ruine envahie par la végétation une fois que l’université eut acquis les terres environnantes.
Restauration
Deux campagnes de travaux l’ont sauvée. L’Université et le Galway Civic Trust ont partiellement restauré la folie en 1992, et l’équipe FÁS du Trust est revenue pour un chantier plus complet achevé en 2002, supervisé par Michael Davis et Martin Barrett – stabilisation de la maçonnerie, dégagement de la végétation et pose d’un panneau d’interprétation près de l’arc d’entrée.
Que voir et faire
- Regardez vers le château de Menlo – la ruine des Blake enveloppée de lierre sur la rive opposée est le plus bel élément de la vue, et la raison même pour laquelle la folie se dresse à cet endroit.
- Marchez le long de la Corrib – la folie se trouve directement sur le sentier riverain qui fait partie du Corrib River Loop, lequel descend vers le Claddagh et la tour des Pêcheries restaurée au pont Wolfe Tone.
- Photographiez-la tôt ou tard – le soleil bas balaie la pierre et les quatre tourelles se détachent nettement sur l’eau.
- Venez avec le chien, respectez le campus – les chiens sont admis en laisse, mais c’est une université en activité, alors restez sur les sentiers.
Informations pratiques
C’est une ruine ouverte, sans grille, sans personnel ni horaires fixes, et l’accès est gratuit. Il n’y a ni café, ni toilettes, ni boutique sur place, alors prévoyez cela sur le campus ou en ville avant de venir.
- Y aller : à environ 1,5 km au nord-ouest du centre-ville, soit une marche d’environ 20 minutes le long de la rivière ; ou prenez le bus 404 depuis Eyre Square en direction de l’université et suivez les sentiers du campus jusqu’à la rivière à Dangan.
- Stationnement : aucun à la folie elle-même. Utilisez les parkings visiteurs de l’Université de Galway (payants) ou garez-vous en ville et longez le sentier de la rivière.
- Accès : l’approche se fait par un sentier de gravier inégal avec une légère montée vers la berge – difficile pour les fauteuils roulants ou les poussettes, sans rampes.
Le panneau près de l’arc d’entrée vous donne la version courte de l’histoire des Martin avant que vous ne descendiez vers l’eau. Venez un jour de basses eaux au printemps ou au début de l’été et vous verrez davantage la maçonnerie à la base.