La rivière
La Bealnabrack est une rivière en accès libre : ni permis ni redevance de parcours, ce qui, au pays irlandais de la truite, est assez rare pour constituer tout son intérêt. Elle draine la moitié sud de la Maam Valley, au cœur du Connemara, récupère les eaux des Maumturk Mountains et file vers l’est pour rejoindre la Joyce’s River et la Failmore, avant que les trois ne se jettent dans le Lough Corrib. Comme la plupart des rivières d’ici, c’est un cours d’eau à crues soudaines : il monte vite et fort après la pluie, et redescend tout aussi rapidement. Son nom, Béal na mBreac, rappelle son ancienne réputation : la bouche de la truite.
Deux accès s’offrent à vous, et ils s’adressent à des visiteurs très différents. Les pêcheurs entrent dans l’eau depuis les pontons de Maam Bridge. Les autres arrivent en bateau.
Le safari de la Maam Valley
Le Corrib Safari est une sortie d’une demi-journée, environ quatre heures, à bord d’un semi-rigide qui remonte le Lough Corrib jusque dans la Bealnabrack. Le départ ne se fait pas depuis la rivière, mais depuis le Lisloughrey Pier, près de Cong, sur la rive du comté de Mayo, et l’essentiel du parcours se déroule sur le lac ouvert avant le court tronçon fluvial, vers la fin : embarquez donc pour l’ensemble de l’excursion, et non pour les quelques minutes passées sur la Bealnabrack elle-même. En chemin, le bateau fait escale à Inchagoill, l’une des plus grandes îles boisées du lac, où saint Patrick se serait abrité et où son navigateur Lugnad est enterré sous une pierre en forme de gouvernail. Il accoste à Maam pour une halte au Keane’s Bar, bâti comme auberge par l’ingénieur écossais Alexander Nimmo vers 1820, à côté de Maam Bridge, jeté sur la rivière en 1823. Au retour, il longe le parc d’Ashford Castle.
Le bateau est un semi-rigide Redbay Stormforce de 8,4 mètres, agréé pour neuf passagers, doté d’une cabine chauffée, et il est rapide : jusqu’à 25 nœuds. De quoi offrir une alternative plus vive, et plus mouillée, aux paisibles croisières lacustres. En raison de la vitesse et de l’enjambée à l’embarquement comme au débarquement, la sortie est déconseillée aux femmes enceintes et aux personnes souffrant du dos ou de la nuque ; des gilets de sauvetage sont distribués à tous. Tarifs et réservation sur le site de l’exploitant (corribsafari.ie) ; vérifiez les prix en vigueur au moment de réserver, ceux ci-dessous étant ceux pratiqués à la rédaction de ces lignes.
| Catégorie | Prix (€) |
|---|---|
| Adulte (16 ans et plus) | 85 |
| Enfant (8–16 ans) | 60 |
| Famille (2 adultes + 2 enfants) | 250 |
| Famille (2 adultes + 3 enfants) | 280 |
Pêche
Le bassin Joyce–Bealnabrack est réputé dans toute l’Europe pour ses truites fario sauvages, et la pêche y est gratuite, depuis les pontons informels de Maam Bridge. Le poisson se montre surtout pendant et juste après une crue, moment où la rivière devient précisément dangereuse : sachez lire l’eau et, si vous ne la connaissez pas, faites-vous accompagner de quelqu’un qui la connaît. Une règle mérite d’être retenue par cœur : du 1er au 30 septembre, tout le système de Maam, Bealnabrack comprise, est réservé à la pêche à la mouche. Au-delà, les dates d’ouverture et les quotas évoluent : consultez la réglementation en vigueur d’Inland Fisheries Ireland avant de partir.
Paysage et faune
La rivière traverse une mosaïque de pâtures, de chênaies et de zones humides ouvertes au pied des Maumturk Mountains, avec des martins-pêcheurs au-dessus des hauts-fonds, des hérons cendrés dans les roseaux et des loutres sur les berges tranquilles. Elle se trouve à l’intérieur du géoparc UNESCO Joyce Country and Western Lakes. Si vous poussez jusqu’à Maam, entrez dans l’église de Kilmeelickin, tout près : elle abrite un vitrail de 1950 représentant saint Brendan, signé Evie Hone, l’une des plus grandes verrières irlandaises du XXe siècle.
Accès et informations pratiques
Le safari part de Lisloughrey Harbour, à Cong, dans le comté de Mayo, avec stationnement gratuit sur le quai. Pour la pêche, rendez-vous à Maam Bridge, dans le comté de Galway, où une aire de repos et les pontons donnent un accès libre. Les transports en commun sont rares ; les arrêts les plus proches se trouvent à Cong et à Maam, et l’aéroport Ireland West Airport Knock est à environ 80 km.
Quel que soit votre mode d’accès, surveillez le ciel. La Bealnabrack monte vite après la pluie, précisément au moment où les truites se réveillent et où le courant se retourne contre vous. Pêchez-la sur une crue descendante, jamais sur une crue montante.