À savoir avant de partir
Dunguaire Castle est fermé aux visiteurs depuis 2023, pris dans un litige de financement au moment où la propriété passe de Shannon Heritage à une filiale du Galway County Council. Le site officiel affiche toujours, sans détour : « Dunguaire Castle is Temporarily Closed ». Les visites comme le banquet médiéval de l’été sont suspendus, sans date de réouverture confirmée. Consultez le site avant de bâtir quoi que ce soit autour de la visite : pour l’instant, le château est une photo, pas une visite.
La vue que vous pouvez encore admirer
De toute façon, la tour est sans doute plus belle vue de l’extérieur. C’est une tour-résidence du XVIe siècle – 75 pieds (23 m) de calcaire sur un promontoire rocheux, tout au bord de la baie de Galway, à quelques minutes de marche au nord du port de Kinvara, et présentée par l’office de tourisme local comme le château le plus photographié d’Irlande. Les murs accrochent la lumière la plus chaude juste avant le coucher du soleil ; cadrez la tour depuis le bas du rivage pour obtenir une silhouette nette sur l’eau. Même fermée, c’est cette vue depuis la route et le port que la plupart des gens viennent chercher.
Son histoire et son salon littéraire
La tour et sa cour fortifiée en pierre (bawn) ont été édifiées vers 1520 par le clan des O’Hynes (Hynes), chefs du district environnant. Le mur d’enceinte protégeait le bétail et constituait une première ligne de défense, avec une petite tourelle de guet à l’angle sud-ouest, selon un schéma courant dans les tours-résidences irlandaises. Au XVIIe siècle, la propriété était passée à la famille Martyn de Galway, dont Richard Martyn, maire de la ville de Galway.
Sa seconde vie a commencé en 1924, lorsque Oliver St John Gogarty – chirurgien, poète et bel esprit – a acheté et restauré le bâtiment pour en faire un salon de la Renaissance littéraire irlandaise. W. B. Yeats, Lady Gregory, George Bernard Shaw et J. M. Synge comptaient parmi les habitués qui écrivaient, débattaient et se produisaient dans la salle des banquets. Christobel, Lady Ampthill a supervisé de nouveaux travaux de restauration en 1954. Shannon Development l’a exploité comme attraction touristique jusqu’au transfert de 2023 qui l’a laissé fermé.
À l’intérieur de la tour, une fois rouverte
Un parcours en visite libre gravit quatre niveaux. Le rez-de-chaussée abrite la boutique de souvenirs et les commodités ; le deuxième, la salle des banquets avec ses longues tables et ses murs de pierre ; le troisième, du mobilier d’époque et des objets domestiques qui montrent comment fonctionnait une tour-résidence du XVIe siècle. Le dernier étage conserve les appartements presque tels que les derniers occupants privés les ont laissés dans les années 1970. Le tout est relié par un escalier en colimaçon abrupt, creusé dans des murs épais de six pieds à la base. Les cinéphiles reconnaîtront peut-être la façade dans Guns in the Heather de Walt Disney (1969), où elle tient le rôle de Boyne Castle, et dans le thriller North Sea Hijack (1979).
Légendes
La tradition locale rattache le nom Dún Guaire au roi Guaire de Connacht, au VIIe siècle, resté célèbre pour sa générosité extravagante. La « Route des plats » (Bóthar na Mias) évoque un festin royal dont les tables s’étiraient si loin que les plats étaient portés le long d’un chemin dédié. Une autre légende veut que, si vous vous tenez devant le portail d’entrée et posez une question, vous aurez la réponse avant la tombée de la nuit – une touche de couleur locale qui mérite la pause, même portes closes.
Le banquet médiéval
De la mi-avril à la mi-octobre, la salle du deuxième étage proposait un dîner de quatre plats accompagné de vin, de musique et de lectures de Yeats, Gogarty, Shaw et Synge – conçu pour faire écho aux réunions littéraires qui animaient autrefois la pièce. Il est suspendu pendant la fermeture ; à son retour, les places sont limitées et se réservent à l’avance sur le site du château.
Y aller et se garer
Le château se trouve à environ 300 mètres au nord du village de Kinvara, sur la route côtière, à quelques pas du port, des cafés et du marché du vendredi. Des bus locaux desservent Kinvara. Le stationnement est la seule chose à anticiper : le site officiel annonce un parking gratuit, mais les retours des visiteurs se contredisent, certains évoquant des places le long de la route et un parking situé à quelque 700 m à l’est du village – attendez-vous à ce qu’il soit compté plutôt que généreux.
Kinvara et les environs
Le château se marie naturellement avec Kinvara même. De mars à octobre, le marché de producteurs du vendredi (10h–14h) s’installe sur le port, et chaque été Cruinniú na mBád rassemble les traditionnels Galway hookers – les voiliers de la baie – pour des régates et de la musique. Le front de mer aligne des pubs et des tables tenus en famille – Connolly’s Bar, The Glass Door, Keogh’s – où l’on vient pour les huîtres de la baie de Galway et, parfois, une session de musique traditionnelle. Pour d’autres pierres médiévales, Aughnanure Castle se dresse plus loin le long de la baie et forme un duo facile sur un circuit patrimonial côtier.
Pour l’instant, le conseil honnête est de faire un saut à Kinvara pour le port et la silhouette de la tour sur la baie, et de garder l’intérieur pour le jour où le litige sera réglé et les portes rouvertes.