Cappagh Pier – Cappa Pier sur certaines cartes – abrite l’unique plage Pavillon Bleu de l’estuaire du Shannon, et c’est la première chose à savoir : ici, l’eau est calme et propre, celle de l’estuaire, et non la houle de l’Atlantique ouvert quelques têtes de cap plus à l’ouest. La seconde, c’est que la plage est caillouteuse, pas un étendue de sable. On y vient pour sauter du quai et se baigner plutôt que pour bâtir des châteaux de sable, et par une belle soirée d’été, c’est exactement ce que vous verrez faire aux habitants.
Si vous n’avez le temps que pour une chose, prenez le bateau. Cappagh est un point d’embarquement pour Scattery Island, une traversée de 15 à 20 minutes vers le monastère du VIᵉ siècle de St Senan, avec sa tour ronde, ses ruines d’église, une fontaine à dévotion et un phare sur une île désormais inhabitée, qui fut pillée par les Vikings et resta peuplée jusqu’au XXᵉ siècle.
Le quai et son histoire
La partie la plus ancienne du quai fut construite en 1764, et une extension en pierre de taille avec escaliers, cale et murets de parapet suivit vers 1820. C’était un port de travail où des bateaux à vapeur faisaient la navette entre l’ouest du Clare et Limerick, et un ancien bureau de douane du XIXᵉ siècle se dresse encore sur le quai. Le port a contribué à faire de Kilrush, la ville patrimoniale à un mile à l’intérieur des terres, un centre de commerce.
L’histoire que tout le monde raconte ici, c’est celle d’Abe Grady. Né à Ennis dans les années 1840, Grady a embarqué pour l’Amérique depuis Cappagh dans les années 1860 – il était l’arrière-grand-père de Muhammad Ali. Les racines du boxeur dans le Clare sont revendiquées localement depuis lors.
Il y a aussi une anecdote ferroviaire : le West Clare Railway, la ligne à voie étroite immortalisée par la chanson de Percy French, desservait Cappagh Pier par un embranchement à partir de 1892, jusqu’à la fermeture de tout le réseau en 1961.
Baignade et plage
La plage est une petite plage rocheuse sur le côté nord du quai, avec des pierres plutôt que du sable et une réputation de bonne qualité de l’eau. Elle est surveillée pendant la saison de baignade estivale – les horaires et les dates sont affichés sur le panneau d’information à la plage, alors vérifiez-y avant de vous baigner, et restez entre les drapeaux rouge et jaune quand les sauveteurs sont de service.
Les chiens sont les bienvenus mais doivent être tenus en laisse, et ils ne sont pas admis sur la plage entre 10h et 18h en été ; en dehors de ces heures, ils sont les bienvenus en laisse.
Informations pratiques
Le quai est librement accessible toute l’année et l’entrée est gratuite. Il y a une aire de jeux derrière le quai et un parking à la plage, bien que les places soient limitées et se remplissent lors des beaux week-ends d’été, alors arrivez tôt. Les toilettes se trouvent à la plage ; pour les restaurants et les commerces, la ville de Kilrush est à quelques minutes en voiture. Depuis Kilrush, la route côtière R473 mène au quai et le virage est signalisé.
L’estuaire du Shannon est une zone spéciale de conservation et abrite un groupe résident de grands dauphins ; des sorties d’observation des dauphins en bateau sont organisées en été et constituent l’autre bonne raison de prendre le large ici.
À proximité
- Scattery Island – l’île monastique au large, accessible par le ferry de Cappagh.
- Kilrush – la ville patrimoniale avec les Vandeleur Walled Gardens et un grand port de plaisance.
- Vandeleur Walled Gardens – un jardin clos de 2 acres, abrité, niché dans un boisement indigène aux abords de Kilrush.
Cappagh est un Wild Atlantic Way Discovery Point, alors si vous suivez la route, c’est un arrêt facile – mais accordez-lui la demi-journée que mérite le bateau pour Scattery plutôt qu’une simple photo depuis le quai.