Aperçu
La tour ronde de Scattery Island (en irlandais : Inis Cathaigh) est l’une des rares en Irlande que l’on peut visiter au niveau du sol – la plupart ont été construites avec une porte surélevée pour la défense. Elle s’élève à 26 m de haut et est visible depuis le bateau dès que l’on contourne la pointe. L’île se trouve à 2,5 km de Kilrush, dans le comté de Clare, à l’embouchure de l’estuaire du Shannon, et n’a ni voitures, ni boutique, ni habitants. L’entrée est gratuite. Vous ne payez que le ferry, qui comprend la traversée aller-retour et un guide de l’OPW qui vous fait visiter les ruines.
Histoire
Le monastère (vers 535–540 apr. J.-C.)
Saint Senán, originaire de l’ouest du Clare, a fondé un monastère ici entre 535 et 540 apr. J.-C. Il est devenu un centre religieux qui s’étendait sur une partie du Clare, du Limerick et du Kerry. Ce qui subsiste est exceptionnellement complet pour un site ancien : un oratoire, la fontaine de Saint Senán, la tour ronde et la cathédrale des Saints Marie et Senán, une église agrandie plus tard sous le patronage de Brian Boru.
Les Vikings, puis Brian Boru
Le premier raid viking a eu lieu en 815 apr. J.-C. Au milieu du Xe siècle, les Scandinaves avaient un établissement sur l’île et l’utilisaient pour surveiller le trafic sur le Shannon. Brian Boru l’a reprise en 977 apr. J.-C., en défaisant le roi viking de Limerick. Après le synode de Ráth Breasail en 1111, l’île a eu son propre diocèse, plus tard intégré au diocèse de Killaloe.
Les pilotes
À partir du début du XIXe siècle, l’île abritait les pilotes du Shannon et leurs familles, qui guidaient les navires à travers l’estuaire. Il y avait une rue de cottages en pierre, un bureau de poste et une école, et la population a atteint un pic de 139 habitants en 1861. Les derniers résidents permanents ont quitté l’île en 1969. Leurs cottages, connus sous le nom de « the Street », se dressent encore, vides, dans le tracé de l’ancien village.
Batterie et phare
Pendant les guerres napoléoniennes, les Britanniques ont construit une batterie d’artillerie semi-circulaire à la pointe sud, avec six canons de 24 livres et un fossé sec, au cas où les Français remonteraient l’estuaire. C’est l’une des six fortifications de ce type le long du Shannon. Un phare en pierre a suivi en 1872 ; il est automatisé aujourd’hui, mais la tour et la maison du gardien subsistent.
L’État a pris possession de l’île en 1991. L’OPW entretient les ruines, le phare et un centre d’accueil, et l’île est une zone spéciale de conservation et une zone de protection spéciale pour les oiseaux.
Que voir
| Élément | Notes |
|---|---|
| Tour ronde | 26 m, porte au niveau du sol, visible depuis le débarcadère. |
| Cathédrale des Saints Marie et Senán | Antes, pierres sculptées et tête d’évêque au-dessus de la fenêtre est. |
| Fontaine de Saint Senán | Ancien lieu de pèlerinage sur la rive ouest. |
| Teampall na Marbh (église des Morts) | Église en grès rouge du XVe siècle, utilisée comme cimetière paroissial. |
| La batterie | Emplacement de canons napoléoniens à la pointe sud, avec panneaux d’interprétation. |
| The Street | Cottages de pilotes du XIXe siècle, aujourd’hui vides. |
Si vous manquez de temps, la tour ronde et la cathédrale sont le duo à voir, et ils se trouvent à quelques minutes du débarcadère. La rue des pilotes demande plus de marche et récompense ceux qui s’interrogent sur la façon dont 139 personnes vivaient sur un rocher dans l’estuaire.
L’ornithologie fait aussi partie de l’attrait : corbeaux et faucons crécerelles nicheurs, busards Saint-Martin protégés et oiseaux de rivage migrateurs le long du littoral et dans les pâturages. La tradition situe la tombe de Saint Senán lui-même dans le cimetière monastique.
Informations pratiques
- S’y rendre : les ferries partent de Kilrush Marina, une traversée d’environ 30 minutes. Réservez à l’avance auprès de Scattery Island Tours. Un parking est disponible à la marina.
- Horaires : tous les jours, de mai à septembre. Les heures de traversée varient avec la marée, alors vérifiez avant de partir.
- Entrée : l’île est gratuite ; vous payez le billet de ferry.
- Équipements : un centre d’accueil avec toilettes. Pas de boutique ni d’endroit pour acheter de la nourriture ou de l’eau, alors apportez les vôtres.
- Accessibilité : sentiers herbeux, terrain inégal et marches. Ne convient pas aux utilisateurs de fauteuil roulant au-delà du centre d’accueil.
- À prévoir : vêtements coupe-vent, chaussures de marche, eau, pique-nique.
À proximité
- Vandeleur Walled Garden – juste à l’extérieur de Kilrush, avec des promenades en forêt, un jardin restauré et un café.
- Carrigaholt Castle – une tour-maison des MacMahon du XVe siècle sur la péninsule de Loop Head, à environ 15 minutes de route à l’ouest.
- Kilkee Cliffs – des promenades côtières à environ 15 minutes au nord de Kilrush.
Une mise en garde : tout ici dépend de la marée et de la météo, et la saison de l’OPW est courte. Les traversées peuvent être annulées à court préavis, alors une belle prévision météo vaut la peine d’attendre plutôt que de risquer une demi-journée sur une prévision incertaine.