Aperçu
L’Aille est l’une des deux seules rivières du Burren à couler en surface toute l’année – et même elle finit par céder lors d’un été sec, s’enfonçant dans les grottes calcaires près de Doolin avant d’atteindre la mer. Elle prend sa source sur les pentes de Slieve Elva, parcourt environ 43 km à travers la ville thermale de Lisdoonvarna puis Doolin, et rejoint la côte non loin des Cliffs of Moher. Deux choses valent le détour sur son parcours : les Twin Wells qui ont fait de Lisdoonvarna une station victorienne, et le Spectacle Bridge.
Si vous n’avez le temps que pour une seule, choisissez le pont.
Le Spectacle Bridge et les Twin Wells
Le Spectacle Bridge fait passer la N67 au-dessus d’une gorge profonde de 25 mètres entre Lisdoonvarna et Ennistymon. Plutôt que de construire une arche immense, l’ingénieur du comté – généralement identifié comme John Hill, actif vers le milieu du XIXe siècle, même si les sources situent la date entre 1816 et 1875 – a percé un trou rond dans la maçonnerie au-dessus de l’arche. En cas de crue, la rivière monte dans ce vide et le traverse directement au lieu de démolir le pont. Vu de face, le trou et son reflet évoquent une paire de lunettes, d’où le nom. C’est l’une des pièces d’ingénierie les plus photographiées du Clare, et à juste titre.
En amont, à Lisdoonvarna, deux sources jaillissent du même socle calcaire : les Twin Wells, l’une sulfureuse, l’autre ferrugineuse et magnésienne. Ces minéraux ont fait la ville – les visiteurs victoriens et édouardiens venaient « prendre les eaux », et Lisdoonvarna fut la dernière station thermale en activité d’Irlande. Modérez toutefois vos attentes : ce qui subsiste aujourd’hui est un coin paisible au bord de la rivière avec les anciens bassins en pierre, pas un grand établissement thermal. C’est une pause de dix minutes, pas une matinée.
Le troisième franchissement est le plus ancien Aille River Bridge près de Doolin, une structure à tablier plat du XVe siècle – l’un des rares ponts à tablier plat encore existants en Irlande.
Que voir et que faire
- Spectacle Bridge : Garez-vous sur le petit espace prévu à cet effet sur la N67 et empruntez le court sentier qui descend au niveau de la rivière. La vue depuis le dessous de l’arche est la plus belle quand l’eau est basse et que la pierre est entièrement dégagée – mais le sol est inégal et souvent humide, alors faites attention où vous mettez les pieds.
- Les Twin Wells : À quelques minutes à pied au sud-est de la rue principale de Lisdoonvarna, gratuites et accessibles à toute heure, avec un petit parking public à proximité.
- Prolongez jusqu’à la côte : Depuis Doolin, comptez environ 15 minutes de marche pour rejoindre le sentier côtier des Cliffs of Moher, et le Burren Way de 71 miles traverse le village.
- À combiner à proximité : Les pubs de musique trad de Doolin sont juste au nord ; les Cliffs of Moher et l’Aillwee Cave sont tous deux à moins de 15 minutes de route.
Y aller et informations pratiques
- En voiture : Le Spectacle Bridge se trouve directement sur la N67, à peu près à mi-chemin entre Lisdoonvarna et Ennistymon ; l’espace de stationnement est côté nord. Les Twin Wells ont leur propre petit parking en périphérie du centre-ville.
- En transports en commun : Les services Bus Éireann desservent le corridor Ennis–Lisdoonvarna–Doolin le long de la N67, avec des arrêts à distance de marche des sites de Lisdoonvarna.
- Accès : La rivière, les ponts et les sources sont tous en plein air, gratuits et ouverts toute l’année ; en hiver, la lumière du jour raccourcit simplement la journée.
- Sécurité : La rivière semble paisible mais le niveau monte vite après la pluie. Ne vous baignez pas et restez à distance du bord de la gorge.
Prévoyez 45 minutes à une heure pour voir les Twin Wells et le Spectacle Bridge ensemble, portez des chaussures à semelles adhérentes pour la descente, et partez tôt le matin ou en fin d’après-midi – la lumière est plus douce sur la pierre, et il y a beaucoup moins de circulation à éviter sur la N67.