Aperçu
La plupart des fontaines à dévotion d’Irlande se cachent au milieu de champs isolés ou au détour de petites routes de campagne. St Fachtnan’s Well (en irlandais : Tobar Fachtna) fait exception : elle se trouve au bout d’une courte ruelle, du côté est de Kilfenora Cathedral, à une minute de la place du village. Cette ruelle fut jadis la route qui sortait du village vers le nord, et la fontaine devait appartenir à l’ensemble religieux médiéval qui entourait la cathédrale. L’abri de pierre bâti au-dessus de la source date de 1687, et l’eau y coule toujours, claire et fraîche. C’est une halte de deux minutes plutôt qu’une destination en soi, à glisser dans la visite de la cathédrale et des hautes croix voisines.
Histoire et traditions
La fontaine est dédiée à saint Fachtna (dont le nom s’écrit aussi Fachanan), saint irlandais du VIe siècle, et la dévotion locale du Clare s’est fixée sur cette source. Elle était classée parmi les « puits des yeux » – l’un des deux que compte la Carron Loop toute proche –, ces sources auxquelles la tradition prêtait le pouvoir de soulager les troubles de la vue. La médecine moderne a depuis longtemps remplacé la guérison, mais on vient encore s’asseoir auprès de la fontaine.
L’abri de pierre fut élevé en 1687 par un homme du pays, Dónal McDonough, avec l’autorisation formelle de l’évêque de Kilfenora. Les Ordnance Survey Letters de 1839 le décrivaient déjà comme un petit édifice au toit de pierre, orné d’une pierre gravée. Un prunellier planté au bord de l’eau sert d’arbre à chiffons : on y accroche des bandes de tissu et de menues offrandes laissées par les visiteurs.
À voir et à faire
Le bassin de pierre recueille une eau claire qui s’écoule sans discontinuer. Certains visiteurs s’assoient simplement un moment ; d’autres perpétuent la vieille coutume en buvant une gorgée ou en remplissant une bouteille. Un court sentier de biodiversité, inauguré par l’équipe des Kilfenora Tidy Towns le 21 octobre 2021, fait le tour du site sur environ 300 mètres, avec des panneaux consacrés à la flore indigène : fleurs sauvages, fougères et affleurements calcaires du piémont du Burren.
À quelques pas de là, Kilfenora Cathedral (dédiée à St Caimín) domine le village. On la surnomme la « cité des Croix » pour les hautes croix et les dalles funéraires que l’on trouve dans son enceinte et alentour, et c’est la véritable raison de s’arrêter à Kilfenora. Cathédrale, fontaine et sentier composent ensemble une bonne demi-heure de visite.
Sentiers et itinéraires
La fontaine est une pause toute trouvée pour les marcheurs de la Carron Loop, une boucle d’environ 9 à 10 km qui part et revient au Cassidy’s Pub, dans le village de Carron. Elle emprunte petites routes, chemins herbeux et lapiaz calcaire, et passe devant la fontaine, les ruines de l’église primitive de Templecronan, Termon Hill et le Carron Turlough – un turlough, lac saisonnier qui se vide dans le karst. Le terrain est facile à modéré, mais le balisage reste inégal : emportez une carte imprimée ou téléchargez l’itinéraire avant de partir. Les chiens sont les bienvenus, tenus en laisse à proximité du bétail. Pour une sortie plus courte, la fontaine s’atteint depuis le parking du village par un chemin goudronné en légère descente.
Informations pratiques
Accès et entrée : gratuit et ouvert à toute heure – ni portail, ni guichet, ni horaires fixes. La ruelle est goudronnée et praticable, mais les marches de pierre autour de l’abri peuvent s’avérer malcommodes pour les personnes à mobilité réduite ou avec une poussette.
Stationnement et services : stationnement gratuit dans la rue, près de Kilfenora Cathedral. Des toilettes publiques se trouvent derrière la cathédrale, et le Café Kilfenora, sur la place, sert cafés, thés et petite restauration.
Meilleure période : toute l’année, mais le sentier de biodiversité donne le meilleur de lui-même entre mai et juillet, quand les fleurs sauvages sont écloses. La Saint-Fachtna tombe le 13 août, et les habitants se réunissent encore discrètement à cette période pour déposer leurs prières au bord de l’eau.
À proximité : si vous avez plus de temps, mettez le cap sur Cahercommaun, un fort circulaire triple en pierre au nord de Carron, ou sur Corcomroe Abbey, une ruine cistercienne du XIIe siècle nichée dans les collines du Burren. L’un comme l’autre se marient bien avec une randonnée dans les environs.
Pour l’histoire plus large des sources sacrées d’Irlande, le Clare Heritage Office tient un répertoire détaillé des fontaines à dévotion du comté, avec des lectures complémentaires sur St Fachtnan’s.