Cappanwalla culmine à 312 mètres, une altitude qui, à l’échelle des reliefs irlandais, passe presque inaperçue : la colline est classée comme sub-hump, avec seulement 90 mètres de proéminence sur les terres alentour. Ce n’est pas un reproche, simplement une invitation à venir y chercher ce qu’elle offre vraiment. L’intérêt, ici, tient au calcaire et au panorama, pas à la difficulté de la montée. Depuis le cairn sommital, en bordure nord du Burren, une journée dégagée déploie à vos pieds la baie de Galway et, au-delà, les Aran Islands. Deux randonnées très différentes y mènent, et elles ne conviennent pas aux mêmes journées.
La boucle courte au départ de Gleninagh
Si vous disposez d’une demi-journée, c’est celle qu’il faut choisir. La Cappanwalla Loop fait environ 6,3 km et demande deux heures à deux heures et demie, pour une difficulté moyenne. Elle part des environs de Gleninagh et grimpe régulièrement à travers pâturages ouverts et affleurements calcaires, empruntant tour à tour chemins verts, pistes agricoles et petites routes tranquilles avant de redescendre vers le point de départ. La bonne période va de fin mai à août, quand les sols maigres se couvrent de fleurs sauvages. Une réserve toutefois : le calcaire devient franchement glissant après la pluie et les crêtes sont irrégulières, alors prévoyez des chaussures à bonne adhérence.
La Black Head Loop
L’option longue relève d’une tout autre ambition. La Black Head Loop est un circuit de 24 km au départ du parking de Fanore Beach, classé difficile et balisé en violet et jaune. De Fanore, elle monte jusqu’à l’échalier de pierre de Gleninagh Pass, suit une route sablonneuse le long de l’épaule de Cappanwalla pour entrer dans la Feenagh Valley, passe devant Caher an Ard Rois, longe les pentes de Slieve Elva et descend par Ballelly pour rejoindre la R477 sur la côte. Visit Clare en publie une carte dépliante de deux pages. Partez tôt, emportez un téléphone chargé ainsi qu’un moyen de navigation de secours, et comptez-y une journée entière plutôt qu’un après-midi.
Le calcaire et ce qui y pousse
La colline est faite de calcaire carbonifère, déposé il y a plus de 350 millions d’années puis mis à nu par les glaces lors de la dernière glaciation, qui a laissé les dalles, les lapiez et les fissures caractéristiques de tout le Burren. Les conditions sont rudes : sol alcalin, drainage rapide, eau de surface rare. Et pourtant la flore y est étonnamment composite. Des dryades à huit pétales, arctiques-alpines, poussent à quelques dizaines de centimètres de gentianes de printemps méditerranéennes, et la fin du printemps ajoute jacinthes des bois et hélianthèmes entre les pierres. Au pied nord de la colline, la fontaine à dévotion de Tobercornan est alimentée par une source qui jaillit au sommet ; on y vient en dévotion depuis des générations.
Accès et informations pratiques
- Cartes : la Discovery Map 51 / feuille OSi 051 (Clare & Galway) couvre le secteur. Les coordonnées du sommet sont approximativement 53.1214° N, 9.1986° W.
- Stationnement : gratuit au parking de Fanore Beach. Il se remplit vite les week-ends d’été, alors partez tôt.
- Équipement : vêtements imperméables, eau et une carte. Les crêtes exposées sont balayées par le vent et froides, même quand il fait doux sur la côte en contrebas.
- Chiens : admis en laisse. Tenez-les près de vous pendant la saison de nidification au sol et à l’écart des tapis de fleurs sauvages.
- Y aller : depuis Ennis, prenez la N85, rejoignez la R476 puis suivez la R477 jusqu’à Fanore (environ 70 km, 1 heure 15). Des bus relient Ennis à Doolin ; il vous faudra un taxi pour le dernier tronçon jusqu’à Fanore.
À proximité
- Aillwee Cave – un réseau de grottes calcaires avec visites guidées et centre de rapaces.
- Cliffs of Moher – les falaises maritimes les plus célèbres d’Irlande, à environ 45 minutes en voiture.
- Burren Way – l’itinéraire de grande randonnée qui traverse l’ensemble du Burren.
- Fanore – une plage Pavillon bleu avec quelques cafés et des commodités de base.
Gleninagh Mountain, sa voisine la plus proche, n’est qu’à deux kilomètres au nord : si un seul sommet ne justifie pas le trajet à vos yeux, les deux se combinent facilement en une plus longue journée sur les hauteurs.