Aperçu
Sir Thomas’ Bridge porte une route secondaire au-dessus de la rivière Suir, à quelques kilomètres à l’est de Clonmel, à l’endroit où la rivière sépare le comté de Tipperary, sur la rive nord, du comté de Waterford, sur la rive sud. Les habitants l’appellent aussi Two Mile Bridge. C’est un pont en dos d’âne à cinq arches en moellons, toujours utilisé au quotidien et reconnu comme ouvrage d’art historique (HEW n° 3238) dans la base nationale du patrimoine du Trinity College Dublin. La plupart des visiteurs le découvrent moins pour le pont lui-même que parce qu’il sert de repère sur la Suir Blueway – même si la maçonnerie mérite qu’on s’y attarde si l’on s’arrête.
Quelle est sa véritable ancienneté
Les dates ne concordent pas tout à fait, et il vaut la peine de savoir laquelle on vous donne. La tradition locale attribue la construction du pont à Sir Thomas Osborne en 1690, pour relier ses terres de part et d’autre de la Suir, et plusieurs sources reprennent cette version. L’enquête officielle des Buildings of Ireland, en revanche, date l’ouvrage d’environ 1740. Quoi qu’il en soit, c’est un pont ancien, et la famille Osborne y a tenu un poste de péage jusqu’au milieu du XIXe siècle, quand traverser la rivière signifiait encore payer pour ce privilège.
Le pont se trouve dans le townland de Tikincor Lower, dont le nom irlandais évoque une maison à la tête du seuil, et près du site de l’ancien château de Tickincor, acquis par les Osborne.
La maçonnerie
Le détail de l’enquête est ce qu’il y a de plus intéressant. Cinq arches segmentaires reposent sur des avant-becs triangulaires en pierre de taille qui fendent le courant et réduisent l’affouillement. Les voussoirs sont équarris avec des feuillures chanfreinées, et une arche porte une clé décorative en volute – une petite fantaisie sur une structure par ailleurs utilitaire. Une passerelle piétonne à arche unique se trouve côté nord. Les murs en moellons ont été rejointoyés au mortier de ciment lors des travaux de conservation vers 1990, quand des tirants en fonte ont été ajoutés pour maintenir les arches.
Une réserve honnête : le pont et la Blueway attenante ont un historique de fermetures pour travaux – urgence en 2021, puis resurfaçage et élargissement lors des saisons automne-hiver suivantes. Il vaut la peine de consulter rapidement les mises à jour de la Suir Blueway avant de bâtir une journée autour de cette traversée. Le terrain bas est aussi sujet aux inondations ; la rivière est montée sur les accès lors des crues de Clonmel en janvier 2016.
Marcher le long de la Blueway
Le pont se découvre idéalement dans le cadre d’une marche ou d’un tour à vélo. La Suir Blueway, lancée en mai 2019, s’étend sur 21 km entre Clonmel et Carrick-on-Suir le long d’un chemin plat et bien revêtu, facile pour les familles et les cyclistes occasionnels. Depuis le pont, vous pouvez descendre vers l’aval (vers l’est) en direction de Kilsheelan puis de Carrick-on-Suir, ou remonter sur la courte distance jusqu’à Clonmel. La Suir, lente à cet endroit, est un bon territoire pour les hérons et les martins-pêcheurs, et tôt le matin est le moment calme pour les observer.
Pour les photos, le profil en dos d’âne se détache sur le ciel dans la lumière basse du matin ou du soir, et la passerelle de la rive nord encadre un plan net vers l’aval. Tenez-vous bien à l’écart du bord après de fortes pluies, quand le chemin de halage devient boueux.
Un petit espace de stationnement à proximité permet de se garer et de parcourir le pont et le chemin de halage à pied. Notez que la route supporte une circulation locale légère ; piétons et cyclistes doivent donc rester prudents sur le tablier.
À proximité
Clonmel est à quelques minutes en voiture en amont, avec ses cafés, ses boutiques indépendantes et son centre-ville médiéval. Le pont en soi est une halte d’une demi-heure ; associé à un tronçon du chemin de halage de la Blueway, il compose un après-midi facile. Pour en savoir plus sur l’histoire, le podcast Around Our Town – Tikincor Castle & Sir Thomas’ Bridge du service des bibliothèques du Tipperary County Council couvre le domaine et la traversée.