Aperçu
Le pont de Kilsheelan est un pont en dos d’âne à trois arches datant d’environ 1820, qui porte la route à faible hauteur au-dessus de la River Suir, avec Slievenamon qui remplit l’horizon derrière lui. Il se dresse sur la rive nord, dans le village de Kilsheelan, à 8 km à l’est de Clonmel, et pour la plupart des visiteurs, c’est une halte plutôt qu’une destination – un endroit où se dégourdir les jambes sur la Suir Blueway et regarder en amont vers la montagne. Pas de barrière, pas d’horaires, pas de frais. Si vous n’avez que dix minutes, marchez jusqu’au milieu de la travée et tournez-vous vers Slievenamon, de l’autre côté de la Golden Vale.
Le pont en lui-même
Les archives situent le pont aux alentours de 1820, et il est répertorié dans le National Inventory of Architectural Heritage (Reg. No. 22208404). Il est en moellons de pierre brute avec des claveaux en pierre de taille encadrant chaque arche, conçu pour privilégier de grandes et gracieuses portées plutôt que la largeur – la même intention que derrière le Gasworks Bridge en aval, à Clonmel. Un passage piétonnier en arche sèche longe le côté rive, faisant partie du design d’origine, permettant aux marcheurs et aux cyclistes de traverser à l’écart de la circulation routière. Le mélange de murs en moellons bruts et de pierres d’arche finement taillées est ce qui donne au franchissement son caractère.
Marche et vélo sur la Blueway
Le chemin de halage de la Suir Blueway s’étend sur 21 km de Clonmel à Carrick-on-Suir – plat, sans circulation, et passant juste sous le pont. Il est apprécié des familles, des cyclistes de loisir et des kayakistes, et le pont constitue un endroit facile pour faire une pause. Le passage en arche sèche est de niveau et convient bien aux fauteuils roulants et aux poussettes. Juste au nord, dans le village, un passage à niveau manuel sur la R706 est encore actionné à la main depuis le poste d’aiguillage d’origine de la Great Southern & Western Railway – prévoyez donc une courte attente si un train est attendu. Les hérons et l’occasionnel martin-pêcheur fréquentent les roselières le long des berges basses.
S’y rendre
- En voiture : Kilsheelan se trouve sur la N24, à environ 8 km à l’est de Clonmel ; la R706 vous mène au village. Il y a un stationnement dans la rue près des commerces et du bureau de poste, à deux minutes à pied du pont.
- En bus : Les lignes Bus Éireann 7 (Dublin–Cork), 55 (Waterford–Limerick) et 367 (Carrick-on-Suir–Clonmel) s’arrêtent dans le village.
- En train : La gare la plus proche est celle de Clonmel, à environ 9 km.
Le village compte deux commerces, un bureau de poste et quelques pubs et cafés pour se restaurer et trouver des toilettes.
À proximité
Kilsheelan est un village soigné – lauréat du concours Tidy Towns en 1975 et 1979 – et une courte marche depuis le pont vous mène aux ruines d’une église du XIIᵉ siècle et à l’église paroissiale du XIXᵉ siècle. De l’autre côté de la Suir se dresse le château de Castle Gurteen de la Poer, construit en 1863 par la famille de la Poer ; il est victorien, et non le manoir élisabéthain pour lequel on le prend parfois. Il abrite depuis 1998 l’artiste Gottfried Helnwein, et en 2004, il a accueilli le mariage de Marilyn Manson avec Dita Von Teese, ce qui a valu à ce paisible bord de rivière un éclat d’attention inattendu.
Venez par un matin calme, quand la Suir est parfaitement plate et que les arches se reflètent en double dans l’eau, et vous aurez le chemin de halage à peu près pour vous seul avant que les cyclistes du jour n’arrivent.